В тот момент, когда я медленно приходила в себя, не спеша открывая глаза, первое, что доносилось до моего сознания, был мелодичный и в то же время успокаивающий треск горящего дерева в костре. Казалось, я находилась в уютном и теплом убежище, так как под моими телом ощущалась мягкая подстилка, а сверху меня окутывал теплый плед или одеяло.

Медленно, с осторожностью, я приоткрыла веки и начала осматриваться вокруг. Мои предположения подтвердились: прямо передо мной пылал огонь, обрамленный кругом из камней, создавая уютную атмосферу и защищая от ночного холода. Моё тело было удивительно сухим.

Но тут в голове пронеслась мысль, вызывая замешательство: ведь я точно помнила, как провалилась сквозь ледяной покров реки.

Внезапно, я резко села, оглядываясь по сторонам. Ночь все еще царила, но костер освещал пространство вокруг, придавая ему некий уют. Мой верный конь стоял неподалеку, спокойно привязанный, а моё оружие лежало на земле рядом с ним. Однако где-то в глубине сознания я осознала, что мой плащ отсутствует – его, вероятно, унесло течением реки.

Из-за ближайших кустов послышался шум, и в моём поле зрения появился силуэт. Это был мужчина, так как силуэт явно не походил на женский. В моей голове мелькали мысли о том, как защититься, и я стала искать под рукой что-то подходящее. Мой взгляд упал на нож, который покоился на противоположной стороне костра. Но расстояние до него казалось слишком большим, и мои руки не успели его достать, прежде чем я поняла, что он вне досягаемости.

– Кто здесь? – всматриваясь в силуэт, спросила я.

Голос, который прозвучал в ответ, был грубоват, но в то же время обладал необыкновенной красотой и теплой интонацией, которая заставила меня на мгновение замереть от удивления.

– Я уж думал, что ты никогда не проснёшься, – прозвучало в ответ, и в этих словах чувствовалась некая озабоченность, смешанная с легким упреком, – Ты в курсе, что лёд ещё не встал полностью?

– В курсе, – отрезала я, нахмурив брови и чувствуя, как недовольство нарастает в груди, не желая углубляться в разговор.

– Тогда зачем попёрлась на него? Жить надоело? Коня оставила бы тогда, – продолжил незнакомец, медленно выходя из тени и обретая более четкие очертания.

Он облокотился на дерево, которое было ближе всего к костру, и сложил руки на груди, словно ожидая моего ответа. Его слова были полны укоризны, и в них читалась искренняя забота, замаскированная под грубоватую манеру общения.

Темноволосый парень, на вид молодой, в наполовину расстёгнутой чёрной рубашке и черных штанах. Шел мелкий снег. Под его ногами уже лежало покрывало из снега, создавая атмосферу зимней сказки.

– Мне нужно было поскорее попасть на этот берег, – сказала я, пытаясь объяснить свои действия.

– Ну, теперь ты здесь. Что дальше? – парень усмехнулся, словно зная ответ заранее.

– Так что, это ты меня спас и согрел? – спросила я, прищурившись на него.

– Пришлось. Как тебя зовут? И что заставило бежать? – парень присел на корточки рядом со мной, пристально глядя на меня и задавая вопросы.

Пока он говорил, я могла рассмотреть его внимательнее. Черные волосы ниже плеч, глаза цвета янтаря, острый подбородок – парень был довольно привлекателен. Но мне было все равно, я должна была продолжать свой путь одна.

– С чего ты взял, что я бежала? – спросила я, пытаясь разобраться в его намерениях.

– Я не настолько наивен, чтобы не заметить, что ты торопилась куда-то, именно поэтому бросилась по тонкому льду. Только начало зимы, а у тебя при себе меч и кинжал. Такое не купишь в обычном магазине, а если и продают, то за огромные деньги, – указывая на моё вооружение, размышлял он.