Хотя стоп! Если они так уверены в том, что я где-то неподалеку, значит, они уже меня просчитали и знают, что далеко уйти я не смог. Или же в остальных убежищах тоже подготовлена теплая встреча. Ну я и баран, да ведь это очевидно: сейчас наёмники попросту ждут рассвета. Ведь тогда я, спасаясь от тварей, сам упаду в их руки, как спелое яблоко. Остаётся лишь ждать в убежище, пока беглец сам попадет к ним в руки. А затем останется его допросить и узнать, где похищенный груз.

После душевного разговора, в ходе которого пленному переломают все кости, командир наёмников отправит пару бойцов к нычке, чтобы проверить мои слова. Если всё в порядке, мне вышибут мозги. К чему им расходный материал? Не похожи эти вояки на людей Шмеля, уж слишком непринужденно себя чувствуют. Нагло рисуются, всем своим видом показывая, что преимущество на их стороне. Да и повадки у них другие.

Подсознание пыталось проанализировать поступающую информацию, но пока я не преуспел. Интересно, откуда бойцы так хорошо знают местность? Ведь на то, чтобы обойти пустошь и выйти мне в тыл, недостаточно одного знания окрестностей и подробной карты. Для начала им было нужно понять направление моего бегства, а для этого не сгодится простая пыль, она не слишком дешёвый ресурс и просто так на дороге не валяется. Неужели тот груз, что я у них увёл, настолько ценен? Если так, то, возможно, мне придётся пересмотреть условия контракта с моим нанимателем.

Посмотрев на часы, отметил, что до рассвета осталось меньше часа. Не стоит и думать о том, чтобы пытаться найти ещё одно убежище, а значит, пора действовать.

Закинув оружие за плечо, я стащил куртку и завернул в неё кирпич. Когда всё было готово, я вышел из укрытия и, подняв руку, прокричал:

– Не стреляйте! Я сдаюсь!

– Руки в гору и без глупостей!

Невысокий широкоплечий мужик в сером городском камуфляже вытащил пистолет и начал обходить меня сбоку. Машинально отметил, что наёмник двигается по дуге. Грамотный, не хочет перекрывать своим напарникам сектор стрельбы.

Я терпеливо дождался, пока он подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы заметить заранее заготовленную «куклу». Увидев в моих руках свёрток, наёмник оживился.

– Держи! – крикнул я и швырнул ему обманку.

Боец дёрнулся, чтобы её поймать, но в последний момент что-то почувствовал и, уже находясь в прыжке, нажал на спуск. Два выстрела слились в один. Но я оказался чуть-чуть быстрее, парабеллумовская пуля попала наёмнику в грудь. Крепыш упал на спину и тут же схлопотал вторую пулю, угодившую чуть ниже кромки композитного шлема.

Швырнув обломок кирпича в дверной проём, я вломился в здание. Мой отвлекающий манёвр сработал. Пока засевший там боец судорожно соображал, не граната ли залетела в комнату, я уже был внутри. Очередь из автомата чуточку опоздала, выбив лишь каменное крошево из массивной колонны, за которой я успел укрыться.

Есть, я его засёк: стрелок занял позицию у ведущей на второй этаж лестницы. Вдохнув новую порцию зелёной пыли, дождался паузы между очередями и несколько раз выстрелил в сторону, где, по моим расчетам, должен был находиться противник. Боец, видимо, решил, что попал в меня. Я подловил его именно в тот момент, когда он высунулся из укрытия, пытаясь оценить результаты своей стрельбы.

«Глок» хлопнул несколько раз. Услышав грохот падающего тела, я бросился вперёд. Автоматчик ворочался на полу и тянулся к нагрудному карману. Пули не смогли пробить бронежилет, но боец лежал на спине и кашлял кровью. Вскинув руку, я выстрелил, а затем быстро принялся стаскивать с убитого разгрузку.