Тихий писк таймера на наручных часах указал на скорый рассвет. Нужно спешить. Слишком сильно я заигрался в Сусанина. Наёмники уверены, что сейчас я убегаю поджав хвост.

Мелкий моросящий дождь серьёзно ухудшал видимость, но это было мне только на руку. Если мне повезёт, я смогу изрядно пощипать наблюдателей. Конечно, свести с ними счёты – это не первоочередная задача, и для начала было бы неплохо разжиться едой и каким-нибудь дополнительным оружием кроме имеющегося. Да и к тому же мне не помешает пополнить изрядно опустевший портсигар…

Ладно, оставим эти мелочи на потом, сначала нужно сдать груз заказчику, получить оплату, а после слинять куда-нибудь на окраину Мешка. Осталась сущая ерунда – разобраться с людьми Шмеля. Хотя если у границы их не окажется, я только потрачу время зря. Если эти ушлёпки ушли к эпицентру, я лишь пожелаю тварям пустоши приятного аппетита.

Размышляя таким образом, я перебежал под защиту очередного укрытия. Отдышавшись, ещё раз проверил оружие, а после включил ночник и принялся ждать. Более или менее проходимых дорог здесь немного. Вокруг, до самого эпицентра, лабиринт из сплошных развалин. Можно было бы попытаться в нем затеряться, хотя… Я перевёл взгляд на окраину пустоши. Более или менее целые здания сохранились лишь по её периметру.

Мой план был прост. Если наемники купились на мою уловку и думают, что я ушел вглубь заражённой территории, то это даст мне шанс скрыться. Пока наблюдатели поймут, что я вернулся обратно к окраине, пока организуют погоню, время будет упущено. Сейчас главное – понять, продолжили ли они идти за мной или уже бросили эту затею.

Близкий звук выстрелов заставил меня залечь за грудой кирпича. Как говорится, вспомнишь дерьмо, вот и оно. Если слух меня не обманул, преследователи где-то рядом, и, похоже, они натолкнулись на что-то весьма неприятное. Вон как палят.

Застрекотал автомат, затем ещё один, а потом всё резко стихло. Странно. Как будто кто-то нажал невидимую кнопку. Звуки резко исчезли, будто кто-то невидимый напихал мне в уши ваты.

Слишком уж быстро всё кончилось. Не бывает такого. Всё это наводит на мысль, что у людей Шмеля есть кто-то, способный заглушить шум боя. Хотя, может, я ошибаюсь, и проклятые выродки там все полегли. Надеюсь, они по своей тупости натолкнулись на одну из тварей пустоши, и та разорвала этих придурков в клочья.

Я снова прислушался, стрельба не повторялась. В окрестностях было тихо.

«Так вам и надо! – злорадно подумал я. – Мешок вам пухом!»

Чтобы окончательно убедиться в гибели преследователей, я вытащил тесак и с его помощью выковырял из кладки один из кирпичей. Пока радоваться рано, нужно всё тщательно проверить.

Ждать пришлось довольно долго, прошло не меньше двадцати минут, прежде чем я услышал топот ног. Знай я, что у меня в запасе столько времени, подготовил бы себе ещё одну запасную позицию. Враги улепётывали со всех ног.

Взглянув через прицел в сторону чудом уцелевшего одноэтажного здания на краю пустыря, я недовольно скривился. Всё же противник мне попался слишком расторопный. Сейчас я наблюдал, как вдоль невысокой стены двигалось несколько человек. Судя по манере перемещения и тому, как они грамотно страхуют друг друга, перебегая от одного завала к другому, это не новички. Группа скрылась у уцелевшего здания и вошла внутрь.

Чёрт! Как они успели меня обойти? Ведь по всему получалось, что они должны были двигаться совершенно в другом направлении. Хотя, может, это обычные охотники, которые просто ищут укрытие от тварей? Несколько секунд я размышлял, стоит ли мне отступить или же достаточно просто сменить позицию и понаблюдать за вояками. Нет, в совпадения я не верю, слишком уж в окрестностях многолюдно. Это явно по мою душу.