– Нет, Макс, – покачал он головой. – Это в далеком прошлом.

Александр развернулся и быстрым шагом удалился из кафе, навсегда разрушив в моей памяти образ того талантливого гитариста с вечно немытыми патлами и убойным перегаром, каким он мне когда-то запомнился.

– Относись к этому, как к увлекательному путешествию, – спокойно сказал я.

– Ну холодно же! – возразила Настя, кутаясь в плед.

Она, конечно, слегка преувеличивала. В каюте было довольно комфортно. Не настолько, чтобы разгуливать в футболке и шортах, но и не так холодно, чтобы превращаться в капусту из одежды. Вообще, путь выдался довольно занятным своими контрастами. Самолет доставил нас в солнечный Кейптаун, где мы провели несколько дней, а уж там жаловаться на низкую температуру точно не приходилось. По большей части я изнывал там от безделья. Выходить в город нам по каким-то причинам не разрешили, поэтому целую неделю пришлось провести в номере отеля. Каждый в отдельном, разумеется. Возможно, оно было и к лучшему, потому что Настя все равно избегала меня. Скорее всего от того, что ей попросту хотелось утрясти все мысли в своей прекрасной голове. Отъезд был слишком быстрым, а ее расставание с мужем довольно сложным. Хотелось бы надеяться, что для них обоих, хотя в этом я был совсем не уверен… Спустя неделю нас усадили на огромное судно, выделили нам соседние каюты, и вот уже почти две недели мы качались на океанских волнах в нервном ожидании прибытия к берегам загадочной Антарктиды. Все это время Настя старалась проводить рядом со мной. Видимо, неделя заточения в отеле Кейптауна прошла для нее плодотворно. Судя по решительному выражению в ее голубых глазах становилось понятно, что она окончательно убедилась в правильности своего решения. Единственное, что теперь доставляло ей легкий дискомфорт, – это то, что Настя была единственной женщиной на корабле. Ну и еще холод, да… Куда ж без него. Тем более что мы уже несколько дней плыли в антарктических водах.

– Да ладно тебе, – сказал я. – Я ж почитал на досуге, куда плывем. В Антарктиде только по ночам может быть минус пятьдесят градусов. У нас в Сибири холоднее бывает.

– Мне сразу так полегчало, – саркастично улыбнулась она в ответ.

Я лишь усмехнулся в ответ. Конечно, оказавшись так близко к заснеженным берегам Антарктиды, перспектива провести ближайшие полгода среди вечной мерзлоты уже не казалась такой заманчивой. Все, что нас ждало там, – это практически бескрайняя снежная пустыня, километровый слой льда под ногами и пробирающий до костей холод.

– Пускай тебя греет мысль о деньгах, которые нам заплатят, когда все закончится, – произнес я.

– Да уж, – вздохнула Настя. – Надеюсь, это не единственное, чем там можно согреться…

В этот момент в дверь каюты громко постучали.

– Полчаса на сборы – мы почти прибыли, – поведал басовитый голос.

Вслед за этим раздались громкие удаляющиеся прочь от двери шаги. Кем бы ни был этот посланник, заглядывать в нашу скромную обитель он явно даже не намеревался.

– Слышала? – взглянул я на Настю. – Давай, ноги в руки.

– Да я поняла уже, – ответила она.

…Через полчаса мы со своими скромными пожитками уже были на палубе. За бортом тем временем разворачивался просто невероятный вид. Яркое солнце уютно устроилось на гигантской снежной шапке горной гряды. Этакий уснувший великан, чья скалистая кожа местами пробивалась через белоснежный покров. Иссиня-черные воды ласково омывали его, убаюкивая гиганта звуком прибоя. Наш корабль плавно плыл вдоль этой горы, направляясь к видневшейся вдалеке линии берега, которая, к моему величайшему удивлению, не была сплошь ледяной или снежной. С такого расстояния уже было отчетливо видно каменистый берег, где даже можно было разглядеть стаю пингвинов, вероятно, наслаждавшихся лучами солнца. При таком суровом климате этих толстячков можно было понять.