Запах… А чем пах Дамир? Разве тонким ароматом сожженного табака?..

Черт.

Почему я ищу причины, чтобы выдать Дамира за Макса?!

– Ненавижу! – прошипела я скорее себе, чем ему – он просто не расслышит в любом случае, и забрав телефон, покинула салон своей мазды. Мои мысли ни к чему хорошему не приведут. Надо забыть тот день, очистить память от провального дня рождения и сделать вид, что ничего не произошло.

В дом заходила с расправленной до боли спиной. Я знала, что он стоит и смотрит мне вслед, выпуская очередную порцию сизого дыма. Однако его внимание вызвано отнюдь не из-за того, что хочется, а потому что несет ответственность за меня и должен удостовериться: я зайду домой, а не наделаю глупостей. Так бывало не раз, и когда-то я считала это признаком его внимания ко мне и радовалась. Как наивная дурочка.

Я проснулась в обед от настойчивого звонка. Смартфон не затыкался минуты две – все звучал противный, режущий слух после многочасовой тишины, рингтон. А телефон, который обычно всегда лежал на тумбочке, моя ладонь никак не могла отыскать и сбросить вызов.

Боже, это уже самая настоящая пытка! Инквизиция и то была гуманнее.

Гаджет в итоге нашелся под моей подушкой, и я, еле разлепив глаза, нажала на зеленую кнопку, принимая звонок.

– Да? – хриплым голосом отозвалась я.

– Привет, почти студентка! – возвестила радостно Ксеня в трубку. – Ну как, готова?

– К чему? – пытаясь вернуть себе ясность мыслей, потерла ноющие виски.

– К вечеринке, блин. Конечно, к отъезду и институту, Кать. Ты что, спала?!

– Угу.

– Та-а-ак… Только не говори, что и о встрече забыла, – предупредила подруга.

– О встрече? – удивилась я.

– Шикарно! – простонала Ксения. – Просто волшебно! И сидели бы мы с девчонками и ждали, как Хатико, пока ты с подушкой дальше обжималась!

Черт! Я же сама предложила сходить по магазинам напоследок и наесться пиццы в любимом кафе. Ведь потом возможности собраться компанией в родном городе не предоставится раньше зимних каникул.

– Прости. Совсем замаялась – столько всего на меня навалилось…

– Знаю я твою проблему, – невесело усмехнулась подруга. – И зовут ее…

– Не смей.

– Окей. Собирайся. Опоздаешь – я тебя… Хм.. Потом придумаю, что сделаю.

После разговора с Ксюшей я еще несколько минут просидела на кровати, пытаясь проснуться до конца и собраться с мыслями.

И эти мысли пока были не самыми утешительными. Завтра отъезд, а я даже вещи не собрала. То мой день рождения, то приглашение Дани, то Картер. Последний снова появился, и моя жизнь превратилась в хаос. Макс будто бомба. Взрыв, который вроде как не должен меня коснуться, но я все равно чувствую себя беззащитной. Уязвимой. Слабой.

Собиралась я в экстренном режиме, чтобы успеть на автобус. Ехать на машине после вчерашнего не очень-то желала, а такси вызывать ради трех остановок не имело смысла – торговый центр, в котором мы договаривались встретиться с девчонками, был недалеко от меня.

– Куда идем? – Костик лежал, развалившись на диване в гостиной, и что-то смотрел на ноутбуке. Отвратительно бодрый и, как всегда, в хорошем настроении. Нет, ну как так? Будто не пил всю ночь, а прилежно спал и видел десятый сон, вместо десятой рюмки рома.

– Туда, куда ты за мной не потащишься, – мрачно ответила я.

– Спорим, пойду, если захочу? – усмехнулся он. – Но мне пока лень. Так куда ты?

– С подругами гулять, – понимая, что он не отстанет, пока не скажу, буркнула я.

– Где? Только с подругами?

– В пиццерии, только с подругами! Все?!

– Мое благословение с тобой, Малая. Топай, – не отрываясь от экрана ноутбука, произнес брат. Я, раздраженно выдохнув, уже дошла до прихожей, когда в спину раздалось: – Катька, захвати мне большую пепперони на обратном пути.