– И это лучше меня? – с холодной иронией в голосе спросил Макс, откинувшись на спинке кресла и посматривая на меня с бесцветной насмешкой.

Я же отлично сдала практику, я же сдала экзамены сама, но почему сейчас я так нервничаю?! Из меня, будто из бутылки с пробитым дном, вытекают все знания, а голову заполняет волнение, злость и стыд.

– Ну… Катя действительно водит лучше тебя в младенческом возрасте, – нашелся Костя и принялся инструктировать: – Малая, не бойся на газ нажимать. Давай, правую ножку поставь, а левую… Ага, верно. Сцепление, ага… Черт!

И мы снова остановились посреди дороги.

– Ну, в целом жить можно, – сделал оптимистичный вывод Костик. – Через полгода доедем. Неплохо же? Как раз к новогодним каникулам и пропустив сессию.

Я сжала руль и зубы, уже просто полыхая от стыда. В салоне на миг установилась тишина. Парни напряженно следили за новой попыткой завести машину и тронуться с места, и когда я уже поворачивала ключ в зажигании, смартфон Костика затрещал знакомой мелодией.

– Алло? – он положил ладонь на руль, чтобы я не смела заводить машину, пришлось выдохнуть и откинуться на спинку сидения.

Этот разговор мог надолго затянуться, ведь Костик известный любитель потрепаться.

– Куда? Нет, я могу. Ты только не истери, слышишь? Мы во всём разберёмся, – его голос был успокаивающим. Я даже удивилась, ведь братец ни с кем, кроме меня так не разговаривал. – Всё. Я скоро буду.

Он сбросил вызов и хмуро посмотрел на руль.

– Так. Дальше вы без меня. Такими темпами домой мы попадём только к утру.

– Что случилось?

– Помощь нужна? – ровным тоном задал вопрос пассажир на заднем сидении.

Костик развернулся и посмотрел на Макса, чего я не могла себе позволить, поэтому внимательно слушала.

– Нужна, братух. Малую научи водить. Ну, или возьмите такси и езжайте домой, если боишься с ней ехать, – в этот момент, в его голосе я услышала насмешку. – Я пошел, отсюда недалеко.

– Может, за руль сесть?

После этого вопроса я обернулась и с укором взглянула на парня:

– Ты тоже пил!

– А ты всё видела! – беззлобно подколол Костик. И тут же обратился к Картеру. – И она права. Не надо рисковать.

Парень хмыкнул, но ничего не ответил. И да, нам с Костей прекрасно было известно, что если Макс сядет за руль, то домчит с ветерком, поскольку он любитель экстремального вождения.

– Ну всё, дети мои. Я помчал, – брат потрепал меня по голове и усмехнулся, когда я фыркнула, после чего открыл дверь и вышел, уступая место Картеру, несмотря на моё требование оставить его там, где он сидит. Я даже попыталась дверцу захлопнуть, но ледяной взгляд и вздёрнутая бровь меня быстро отрезвили, вызывая желание позвонить в службу такси.

Тоскливо поглядев в спину уходящему брату в зеркало заднего вида, я вздохнула.

– Я не буду тебя высмеивать, Малая, – неожиданно заявил Картер. – Если ты не будешь лезть мне под кожу.

– Еще скажи, что я тебя затащила в машину, – прошипела я, сжимая руль до легкой боли в пальцах. Ненавижу. Как я его ненавижу… – Я же сказала, что все в прошлом. Забыли. Ничего не было.

– М? – Макс резко развернулся и уставился на меня, продолжая поражать своим безразличием.

Как вообще можно разговаривать с человеком и одновременно заставлять его чувствовать себя пустым местом? У Картера всегда это хорошо получалось. Нет, я ещё помню времена, когда на фразу “Ты будешь моим мужем!” он отвечал улыбкой. Яркой, лучезарной, от которой внутри начинало светить солнце. Я помню времена, когда на робкий поцелуй в щёку он смеялся и щёлкал меня по носу. Сколько лет с тех пор прошло? Пять? Семь?

А сейчас он смотрит так, будто меня нет. Смотрит в пустоту.