– Возможно, так и сделаю сегодня, но пока давай съездим в магазин, разузнаем, помнят ли они такого человека, и сохранился ли у них чек в электронном виде. Хотя я почему-то уже уверен в его невиновности, несмотря на совпадение с приездом.

Приехав в магазин, братья показали фото задержанного, сделанное в участке, продавцу, и он подтвердил, что этот человек покупал у него ботинки дня три назад. Чеки у них не сохраняются, и снова оставалось верить только на слово продавцу.

– Что будем делать с мистером Дрентоном? Отпустим его, основываясь на том, что ничего не нашли у него в номере и на словах продавца о покупке? – спросил младший у шерифа.

– Другого варианта у нас нет. Улики косвенные, основание для задержания слабое. Но пусть побудет немного у нас, тем более я уже нарушил его права. Спасём, таким образом, жизни нескольких зверей. Всё равно у него отпуск, вот и отдохнёт.

Глава 9

Из последнего номера городской новостной газеты:

«Город Мэрвидж опечален событиями последнего месяца. Исчезновение двоих детей из одной школы, из одного класса заставило почти всех жителей города работать сообща, чтобы попытаться найти бедных ребят. Но поиски ни к чему не привели. Шериф и его помощники не имеют никаких зацепок. Родители оплакивают своих любимых сыновей каждый день и молятся, чтобы они были ещё живы. Жители боятся выпускать своих детей без присмотра на улицы города.

Я разговаривал с родственниками исчезнувших мальчиков, и вот, что они мне рассказали о своих детях:

– Малыш Джонни очень любит играть в футбол. Иногда он после того, как сделал уроки, берёт мячик, собирает из всех имеющихся в доме подушек футбольные ворота и оттачивает технику и точность своего удара.

Его мама говорила, что он перебил дома все вазы и стёкла. Но они с отцом всё равно его не ругали и говорили ему, что он станет самым лучшим футболистом в мире. Ещё он любит кушать хот-доги. Со слов отца, Джонни всегда состязался с ним в поедании десяти хот-догов на время. Представляете, десятилетний мальчик съедает десять хот-догов за раз. Да ещё всегда выигрывает в этом соревновании, доедая всё до последней крошки. В тетрадке рекордов, которую показал его отец, было записано лучшее время. Джонни съел десять хот-догов за четыре минуты тридцать секунд. Если так пойдет дальше, то он сможет побороться за первые места в международных чемпионатах.

Теперь расскажу немного о Майки.

Он любит играть на гитаре. Начал ходить в музыкальную школу и даже сочинил небольшое стихотворение. Родители Майки показали мне этот стих, и, с их разрешения, я публикую его в этой статье:

Я с гитарой любимой

На травке сижу!

Поиграю недолго,

Потом отдохну!

Снова музыка в голову

Льётся ручьём!

Слышу новый мотив,

Мне так нравится он!

Вновь гитару к себе

Я крепко прижму!

Поиграю немного

И опять отдохну!

Ещё Майки любит кушать мороженое. Он перепробовал все виды, что продавались у нас в городе. Больше всего, как говорит его мама, ему нравилось мороженое со вкусом кокоса и персика. На месте исчезновения Майки, как раз нашли остатки мороженого. А точнее говоря, был обнаружен только вафельный рожок, так как мороженое к этому времени уже растаяло. Родители сказали, что он ел его, сидя на лавочке у дома.

Я хочу обратиться к похитителю:

– Ты трус, похищаешь маленьких детей. Тебе страшно, что взрослый человек даст отпор? Ты слабак и ничтожество! Гореть тебе в аду!

Э. Клейтон».

Время работы уже давно закончилось, но Клейтон сидел в офисе и перечитывал свою статью. Он всем сердцем ненавидел похитителя детей. Ему было противно, когда кто-то выбирает себе слабого соперника. В школе он всегда защищал беспомощных от нападения старшеклассников, хоть и не всегда выходил победителем из боя. Это был человек, которому тяжело сдерживать свою ненависть ко всем говнюкам. Он уговорил босса оставить в своей статье обращение к похитителю, но тот потребовал смягчить написанное. То, что сохранилось в статье – это очень мягкая версия, сильно отличающаяся от первоначальной, в которой словосочетание «кусок дерьма» было самым безобидным из множества оскорблений, написанных в адрес похитителя.