Она вытягивает руки с длинными острыми ногтями и, пошатываясь, идет к нему на хрупких, нетвердых ногах, издавая низкое утробное рычание.

Затем всё превращается в хаос. Опрокинутая мебель, крики, хватающие руки и отчаянные толчки.

"Она меня порезала! Она меня порезала!" – паника в голосе Дженни прорывается сквозь её обычную сдержанность.

Томас пытается пробиться к входной двери, но путь отрезан. Внезапно они оказываются в углу. За спиной – какая-то дверь. Томас дергает её, обнаруживая темную лестницу, ведущую в подвал. Выбора нет. Они бегут вниз, во тьму.

И вот они здесь. В тусклом, пыльном зное. Женщина-зомби последовала за ними по лестнице и теперь ждет по другую сторону двери. Скрежетание и стоны, бесконечные, методичные.

Дженни издает болезненный стон. Она вытирает лоб дрожащей рукой. "Боже, я потею как в сауне. Думаю, у меня поднимается температура. Мне действительно нужен врач." Её взгляд перемещается к двери. "Она когда-нибудь уходит?"

Томас только качает головой- это бесполезное ожидание.

"Ну, когда-нибудь ей придется уйти," – настаивает Дженни, её рациональный ум отказывается принимать иррациональность ситуации. "Разве она не должна спать или что-то в этом роде?"

"Нет. Она будет продолжать, пока полностью не сгниет," – отвечает Томас.

Дженни морщит нос, её деловая маска на мгновение спадает. "Не говори такие вещи. Здесь и так достаточно неприятный запах." Она поднимается на нетвердых ногах и идет к двери. "Эй! Вы меня слышите? Не могли бы вы отойти от двери? Мне нужно выйти. Но, пожалуйста, не пытайтесь причинить мне боль, хорошо?"

Скребущие звуки становятся громче и настойчивее. Словно зомби чувствует присутствие Дженни прямо за дверью.

Томас вскакивает, его рефлексы готовы к действию. "Не открывай дверь."

Дженни закатывает глаза с привычным раздражением. "Я не собираюсь открывать дверь, пока она там. Думаешь, я полная идиотка?"

"Вообще-то да, раз пытаешься вести переговоры с зомби." Он стучит пальцем по виску. "Она больше не человек. Она ходячий труп. Сколько раз повторять? Единственное, о чем она думает – это свежее мясо. Она хочет…"

"Да, я знаю, она хочет съесть нас всех заживо," – усмехается Дженни. "Ладно, как скажешь." Она падает обратно на стул, но вдруг её лицо озаряется идеей. "Эй, а что если мы просто замолчим?"

"Ты единственная, кто всё ещё говорит," – замечает Томас, опускаясь на своё место.

Дженни игнорирует его замечание, её ум ищет решение. "Может быть, она забудет о нас, если не будет нас слышать. Возможно, вернется наверх. Ну, знаешь, искать кого-нибудь еще, чтобы… поесть."

Эта идея уже приходила в голову Томасу. "Это зависит от того, работают ли её чувства или ею движут чистые инстинкты. Может быть, ей не нужно нас слышать, может быть, она просто чувствует наше присутствие." Он смотрит на Дэна. "Что думаешь?"

Дэн моргает, удивленный, что к нему обратились за мнением. "Ну… я не знаю. Думаю, стоит попробовать."

"Хорошо," – говорит Дженни. "С этого момента – полная тишина."

Они замолкают. Все, кроме зомби. Она продолжает царапаться и стонать.

Неутомимо. Ненасытно.

Проходит полчаса.

Дэн, с подростковой неприкаянностью, ненадолго заглядывает в коробку с книгами, прежде чем свернуться калачиком на одеяле. Томас, несмотря на военную выучку, почти задремал в удушающей жаре. Одежда влажно прилипает к коже, во рту пересохло. Оба узких окна распахнуты настежь, но впускают лишь теплый ленивый ветерок.

Дженни первой нарушает тишину, её терпение иссякло. "Да, это явно не работает," – огрызается она. "Она не собирается уходить." Она тяжело вздыхает. "Я просто… так… чертовски… хочу пить! Честное слово, я умру, если не получу воды в ближайшее время."