Температура в подвале неуклонно растет, как и боль в руке Дженни. Её сдержанность трещит по швам – не проходит и минуты, чтобы она не напомнила об этом. Кожа на её предплечье постепенно меняет цвет, приобретая болезненный зеленоватый оттенок.

Дэн просто сидит у стены, его лицо застыло, глядя в никуда. Томас замечает, как шевелятся его губы, словно он беззвучно проговаривает сцены из любимых фильмов ужасов.

Томас наблюдает за Дженни, которая с упорством продолжает проверять сигнал телефона. Конечно, она не поверила его объяснениям о серьезности ситуации. Его опыт из кинофильмов подсказывает – инфекция станет смертельной в течение нескольких часов. Что она, скорее всего, превратится в такую же, как та женщина за дверью. Дженни упрямо настаивает на рациональном объяснении – это просто заражение крови, ей нужно в больницу.

Но Томас знает её слишком хорошо. За маской делового спокойствия он видит настоящий страх.

Он прячет лицо в потных ладонях. Как они оказались здесь? Меньше часа назад они были в его машине, ехали по дороге, изнывая от жары и слушая музыку.

Маршрут доставки почти закончился, оставалось всего четыре остановки.

Дэн, типичный скучающий подросток, сидит на заднем сиденье рядом с коробкой газет, погрузившись в свой телефон.

Дженни, откинула сиденье и положила ноги на приборную панель. "Не могу поверить, что ты купил машину без кондиционера. Честно! Какой здравомыслящий человек в наше время покупает машину без кондиционера? Мы буквально плавимся!"

Томас, делает вид, что не слышит её, концентрируясь на GPS. Они в нескольких милях от города. Дом появляется в конце длинной пыльной гравийной дороги. Он паркуется во дворе с хирургической точностью.

"Теперь твоя очередь, Дэн," – командует Дженни со свойственной ей деловой манерой. "Если она не подойдет к двери, просто зайди внутрь и положи газету на стол в прихожей. Я всегда так делаю."

Дэн, с неохотой, послушно выбирается из машины и плетется к входной двери со свернутой газетой в руке.

Томас слегка убавляет радио и бросает косой взгляд на Дженни. На ней солнцезащитные очки, скрывающие глаза. Хорошо. Это должно облегчить задачу. Слова уже готовы сорваться с его губ.

"Я не думаю, что между нами что-то получится дальше."

Но он не может их произнести. Просто не может. Момент кажется неподходящим.

Вместо этого он спрашивает: "Кто здесь живет?"

"Какая-то пожилая леди," – Дженни зевает с привычным пренебрежением успешного городского жителя. "Она немного странная. Думаю, у неё деменция или что-то в этом роде."

"Она живет одна?"

"Да, представляешь? То есть, кто, черт возьми, захочет жить здесь, в глуши, в одиночестве?"

В этот момент изнутри дома доносится крик Дэна.

Томас и Дженни на мгновение встречаются взглядами. Затем оба выпрыгивают из машины. Они бегут к входной двери, Томас впереди, готовый к худшему.

Как только Томас входит в дом, время словно ускоряется в десять раз. Его военная подготовка автоматически фиксирует детали обстановки: повсюду разноцветные камни и кристаллы, лица, вырезанные из дерева, массивная бамбуковая флейта, засушенные цветы, свисающие с веревочек на потолке. Он также улавливает тяжелый тошнотворный запах. Но на анализ нет времени – женщина появляется в нескольких футах от него.

Томас, с его обширными познаниями в Resident Evil и "Ходячих мертвецах", мгновенно распознает зомби. Глаза у неё бледные, но пронзительные, рот искривлен в рычании, гримаса еще более жуткая из-за отсутствующего куска нижней губы. Похоже, его просто оторвали, обнажив серые зубы и воспаленные десны. Кровь стекает по её подбородку и пропитала перед платья, некогда белого, а теперь напоминающего фартук мясника. Её длинные серебристые волосы заплетены в тонкую косу, похожую на хлыст.