– Вот же, конченные ублюдки, а! – не удержался Меркури, миновав «Параплай», разгоняя свой космолет и все больше отдаляясь от соперников. – «Саб», ты ж записал их странное поведение, да!?
– Да, «Чемп». Только ничего, нарушающего правила Стар-Дартс, там не нахожу.
– Это потому что ты – слепой кот Базилио, «Саб»! Очевидно же, что «Крыло» мог выдать очередь плазмо-шаров мне вдогонку с высокой долей вероятности поражения основного ускорителя! Но не сделал этого, опасаясь задеть «Параплай»! Да и тот мог влепить тяжелым прямо по «морде», хоть и с большим шансом задеть напарника.
– Поведение пилота «Крыла» не противоречит правилам игры. Если он решил не атаковать – его право… То же самое верно и в отношении пилота «Параплая», «Чемп».
Меркури выругался и отключился. Впереди замаячила условная граница окончания Пояса Астероидов. «Хинто» стремительно набирал скорость, оставляя обоих охотников ни с чем. Он еще какое-то время проверял импульсным радаром на предмет преследования, которое мог бы устроить ему «Крыло» благодаря наличию буст-блока, но пространство было чисто. «Ну, да, откуда же ему знать, что у меня Гаусс поврежден. Небось оба испугались, что могу ответить». Меркури выдохнул и совсем расслабился, когда миновал границу Пояса и заметил на «горизонте» рыжий «глаз» родного Марса.
То ли время не то, то ли место
Марс меня привлекал с самой моей молодости. Еще будучи студенткой археологического на Би-Проксиме я хотела попасть на Марс в экспедицию. Ощутить дух тех самых первых забытых всеми колонистов, пока он еще не перевелся. Окунуться в историю этой полной загадок и тайн планеты… Заодно и маму повидать.
(Из интервью с археологом Тамарой Дивич.
Хронограф Айзек Пери. 2521`)
Утрата фианта
Утреннее марсианское солнце слепило глаза. Откуда-то издали снизу доносились шумы и даже, вроде как, человеческие голоса. Среди достаточно многочисленных звуков угадывались жужжания магнито-шаттлов. Однако все это не могло испугать или остановить невысокого роста худую девушку с весьма странной бледной и местами будто полупрозрачной кожей. Она мечтала, жаждала попасть сюда, хотя была тут уже дважды, но в разное время, даже трижды, если учесть посещение Марса сквозь чужой сон. Девушку звали Кристал О-Хара. Казалось, ничто не могло остановить ее от весьма быстрого и даже где-то опасного спуска вниз. Тот раз ей это стоило разбитого колена и долгих часов блужданий среди «лабиринтов» из камней и оврагов. Теперь же она была ко всему готова и обезопасила себя заблаговременно, облачившись в защитную пленку-паутину, приложив правую ладонь к медальону-фианту на своей груди, оставив неприкрытой лишь голову. Кристал не могла надышаться воздухом Марса. Каждый новый его глоток своей утренней свежестью напоминал ей, что она в нужной эпохе. То, что эпоха эта была весьма протяженной во времени и включала период в более чем 200 лет, казалось каким-то не важным, не существенным. Ведь она, Кристал, все сделала правильно, в точности, и детально вообразила и место и время. Харро по ее стойкому убеждению не мог ошибиться, даже если она и нервничала, и путалась в образах. Все это казалось теперь таким несущественным, ведь прямо там внизу ее ждала та самая знакомая парковка, которая, правда, отчего-то выглядела меньше, чем в тот самый первый раз. Но ведь и она могла сверху от радости что-то недоглядеть.
Ее неудержимо влекло вперед, вниз. Она хорошо знала, что сразу после спуска по выбранной ей расщелине, будет большой валун, который скроет от ярких лучей. Там она смогла бы перевести дух и успокоить раздраженную солнцем кожу на лице. Все так и случилось. Спуск привел ее к небольшой темной зоне, где все еще ощущалась ночная прохлада. Выйдя из той самой расщелины из-за огромного валуна прямо к знакомой, вроде как, парковке Кристал ее не узнала. Причиной тому был беспорядок и обилие автономных шаттлов и машин свозящих контейнеры с мусором и занимающихся уборкой территории. Парковка действительно выглядела гораздо меньше. Зарядных автоматов для магнито-шаттлов на ее территории у дальней границы совсем не было. Отсутствовал даже намек на хоть какое-то автоматизированное тех-обслуживание машин. Да и само пространство открытого паркинга, которое когда-то, вроде как, совсем «недавно» она видела ухоженным, покрытым металло-полимером для магнитного транспорта, теперь заполняли контейнеры с отсортированным мусором на едва разравненном грунте, а так же шатры и палатки вокруг. Как только очередная, к тому же колесная, машина уехала, к ящикам с отходами из палаток тут же хлынула толпа полуголых людей разных возрастов и цветов кожи. Они жадно хватали из контейнеров остатки еды, одежды, каких-то вещей обихода и разное другое. Кристал, будучи в обтягивающем пленчатом «костюме», который вдобавок светился фиолетово-синим ореолом, испугалась выйти к ним и привлечь слишком много внимания. Тугая пленка вокруг ее тела, обмотанная подобно паутине во все стороны от груди, отчего-то доставляла сильные неудобства, будто какая чужеродная. Вдобавок эти люди с мусорки почему-то сразу вызвали отторжение и показались ей весьма недружелюбными. Мысли Кристал путались в предположениях, продолжая не замечать мелочи. «Что-то не так? Что изменилось?». Она растерялась, не в силах понять, туда ли ее принес Харро. Глаза нервно забегали вокруг в поисках, за что уцепиться. Все казалось таким знакомым и одновременно с этим каким-то чужим. Она немного вернулась назад и осмотрела тот самый валун, тот самый спуск, после которого она начала блуждать, прячась от солнца. На глаза попали приметные изгибы тропы. Кристал снова прошлась вдоль и, выдохнув, теперь уже успокоилась. «Место правильное! Просто ракурс другой! … Я ж тогда плутала долго среди камней и оврагов, а теперь сразу вышла, где надо». Кристал заметно приободрилась. После бегства от даркианцев она решила во что бы то ни стало вернуть утраченное счастье, но сделать на этот раз все правильно. Правильным в ее понимание было избавиться от отчего-то ставшего таким неудобным фианта, чтобы слиться со средой, чтоб не привлекать неприятности на свою голову, чтобы Харро больше не смог ее найти. То, что он умрет, будучи связанным с фиантом, ее, правда, все же, немного беспокоило. От синопсиса она знала о рисках, рисках никогда больше не вернуться назад на свою родную планету в свое время. И как раз это ее пугало меньше всего. После всего случившегося с ней тут на Марсе, но в более далеком прошлом, в гробу она видела все эти инициации, петли и сопряжения. Вдобавок ко всему в сердце поселился стыд. Авид тогда сделал задуманное, а Кристал хотелось изгладить это, стереть из памяти. Ей нужно было к Броду, чтобы с ним забыть обо всем. Только пересечь парковку даже в обход, не угодив под взоры странных полудиких людей, побирающихся среди мусорных контейнеров, казалось делом непростым и рискованным. Кристал, имея весьма существенную силу и мощь своего фианта, отчего-то решила не вылазить и переждать тут, пока люди сами разбредутся. Ее сердце терзал какой-то необъяснимый страх, будто она совершила некое ужасное преступление, и сейчас в бегах. Ей даже в голову не пришла простая и очевидная мысль проскочить, используя силу медальона, открытое место по воздуху, взлетев в небеса. Ведь она уже знала, где живет Брод.