— Это какая-то шутка? — вырвалось у меня.

— Нет. Идём на завтрак, — рядом возник Фен-Фен. — Чень — бывший курсант академии, учился в один год с моим братом — тот ещё шалопай, удивительно, что он вернулся в академию. Все думали, по миру пойдёт…

— Так он же лорд, нет? — спросила.

— Лорд… А ты откуда знаешь? — удивился Фен-Фен.

— По нему видно. Так что? Что он забыл среди местных надзирателей?

— Понятия не имею. Видать, здесь он чувствует себя свободнее, чем под авторитарным взором своего батюшки.

— И кто его отец?

— Генерал Южного Легиона, можно сказать, второй после генерал-лейтенанта — Южный Легион один из сильнейших.

— Чень не выглядит как потомственный военный, скорее как потомственный прожигатель жизни, — отметила.

— Сплетничаем? — рядом вдруг оказался господин Джао. То есть Ян. Надо не ляпнуть вслух этого «господина», а то потом не отмоюсь.

— Обсуждаем, — Фен-Фен невинно улыбнулся.

— Чень был среди лучших на курсе, не удивительно, что его взяли в академию.

— А лучшим кто был? — поинтересовалась.

— Второй принц Донга.

— Тут даже принцы обучались? — поражённо ахнула, уставившись на Яна.

— Это единственное место, которое могло бы соответствовать принцам, — рядом вдруг появился Лей. Он пододвинул лея и встал рядом со мной. — Здесь обучался даже бывший император.

Бывший император. Да, в Донге монархию упразднили три года назад. Сейчас всем управлял парламент с премьер-министром во главе. В документах Соединённые Республики Донга записаны как государство с парламентарной монархией. То есть император Донга всё ещё жив-здоров, его дети — принцы и принцессы, родственники — князья и графы. Титулы так и остались, только значения больше никакого не имеют. На словах не имеют, на деле же, конечно, лорды всё ещё возвышаются над простолюдинами.

— Эй, Бао! — меня ткнули в бок, и я с недовольством уставилась на Лея. И чего вообще прицепился, мне хватает его общества в пределах нашей общей комнаты.

— Что?

— О чём задумался?

— Ни о чём, — я закатила глаза.

— Принцам может соответствовать любое учебное заведение, точно так же, как и всем другим гражданам, — взгляды Яна и Лея скрестились над моей головой. —Если бы принцы не страдали снобизмом…

— Что же тогда ты, не сноб Джао Ян, забыл в лучшей военной академии, а не пошёл в какой-нибудь провинциальный кадетский корпус? Не из-за статусности ли?

Ян вопрос проигнорировал — хмыкнул и снова стал смотреть на дорогу. Между этими двумя точно что-то происходит. Хотя не удивлена — Лей может достать даже такого спокойного человека, как Ян.

Столовая находилась на первом этаже казарм, но, чтобы войти в неё, нужно было обойти всё здание по кругу. Я почувствовала запах выпечки и жаренных яиц, живот свело от голода — я успела забыть, что прошлого утра ничего не ела.

— Я начинаю сомневаться в статусности этого места, — сказал Лей, как только мы вошли под своды моего теперь самого любимого в академии места. — Нас вчера голодом морили, да, Бао?

— Не говори так, словно нас что-то связывает, — я поморщилась. — Из-за тебя морили, между прочим. Так что не смей ещё чего натворить — второй такой ночи я тебе не прощу.

Я ускорилась и подошла к раздаче. Мысли о еде вытеснили все остальные, я с жадностью наблюдала, как повариха наполняет плошку кашей — до самых краёв — как кладёт кусок масла сверху, ставит всё на поднос, двойную яичницу рядом, рисовую булочку, наполняет чаем кружку.

— Смотрите, он не дышит, — раздался громкий шёпот Фен-Фена. Я опомнилась и обернулась — все уставились на меня. Нашли цирковую зверушку!

С благодарностью взяв у поварихи поднос, едва не крякнула от натуги и пошла к дальнему из пяти столов. Уселась спиной ко входу, чтоб ни на кого не отвлекаться и планировала было провести завтрак в одиночестве, но рядом рухнул Лей, напротив медленно сел Ян. Потом присоединился Фен-Фен и Тао. Я промолчала. Стол — не моя собственность.