Громкий всхлип утонул в шуме проезжающего мимо поезда. Лампочка замигала, словно намекая — времени нет. 

Слышишь, Сяору? Времени нет. Прощайся уже, наконец, и сделай то, что должна. Разве ради слёз ты совершила весь этот путь?

Меня трясло. То ли нервы тому виной, то ли мчащийся в никуда поезд — не знаю. 

А разве поезд мчится в никуда? 

Я взяла прядь волос и состригла её по самый висок. 

В никуда? Я же брала билет до свободы, так почему же сейчас не верю в это?

Но разве в Донге меня ждёт свобода? Вечные тайны, ложь и страх быть найденной. Какая же я глупая. Почему, покинув дом, я вдруг почувствовала себя проигравшей? 

Не нужно этих мыслей.

Да, я поменяла одну клетку на другую. Да, мне никогда не обрести свободу, но так ли она мне нужна? Я ведь даже понятия не имею, что это. Разве свобода — это не выбор? И я уже сделала свой выбор, поздно отступать. 

Прядь за прядью я состригала волосы. Замерла только тогда, когда самая длинная их часть едва прикрывала кончики ушей. 

Слёзы высохли, оставляя стянутое ощущение на коже. Щёки и нос щипало, голова болела, словно волосы передали ей свои страдания.

Поезд остановился.

— Даже мальчишка из тебя никудышный, — сказала своему отражению — краснощёкому и пухлогубому — а оно в ответ только шмыгнуло. Тоже, видимо, любит себя пожалеть. 

Из уборной вышел Робао, оставив Сяору в разводах стекающих по раковине слёз. 

Я прошла через тамбур, окунувшись в горький табачный дым, через весь следующий вагон и снова окунулась в дым тамбура. Теперь мне предстояло занять новое купе, как пассажир, зашедший на Северо-Восточной. 

— Ваш билет, господин, — поймал меня проводник, и я едва сдержала улыбку. Одного человека уже удалось обвести вокруг пальца.

Удовольствие вперемешку со страхом накрыло с головой. Протягивая мужчине билет, я размышляла: а вдруг он прямо сейчас меня раскусит? Может, руки у меня слишком женские, может, лицо слишком гладкое?

Но проводник только похлопал меня по плечу, пожурив, что я пробралась в поезд без его ведома.

— И откуда только такие шнырливые берутся? — пробормотал он и ушёл в своё купе. Помогать мне с багажом никто не собирался — оно и понятно, я ведь теперь мужчина.

Устроилась в купе и снова стала наблюдать за мелькающими пейзажами. Периодически я улыбалась, а после нервно хваталась за грудь, проверяя бандаж. Иногда улыбка превращалась в гримасу едва сдерживаемых слёз, а иногда — переходила в нервный смех.

Наконец, прислонившись головой к прохладному стеклу, я уснула.

Чувствовалась смена климата. Я проснулась с рассветом из-за невыносимой жары. Шея затекла, и я решила размяться в коридоре, вышла и прислонилась к двери, рассматривая рассвет. Северная горная местность осталась позади, и сейчас солнце выходило из-за бескрайнего поля подсолнухов. Жёлтое море.

Идиллию разбил ворвавшийся в вагон мужчина. Лакированные туфли, брюки со стрелочками, мятая рубашка с закатанными рукавами… Это ведь тот пижон с перрона? А вдруг он запомнил меня?

Вслед за ним в вагон ворвалась целая толпа. Я прижалась к двери как можно сильнее, стараясь стать с ней одним целым, но мне это никак не помогло — донгонец, оказавшись рядом, схватил меня за руку и потащил дальше по коридору.

— Эй! Ты что делаешь? — выдернуть руку не получилось, и пришлось бежать следом.

— Братец, придётся тебе со мной. Они всё равно решат, что мы заодно — эти остолопы думают, что в Донге все друг друга знают.

— Что? Да отпусти ты меня! — я обернулась — погоня продолжалась.

— Поймать их!

«Их»? Я-то ту причём?

— Вот видишь, братец!

— Я тебе не братец! — рявкнула, но продолжила бежать. Коса пижона несколько раз хлестнула меня по лицу, зля ещё сильнее.