– Почему? У вас спортивный интерес? Не привыкли сдаваться? Видите ли, в чем дело: я не желаю быть призом на финише.

Я говорила жестко, чтобы до него дошло, что знаю себе цену и не паду к ногам. Здесь не помогут ни его неотразимость, ни страх за собственную шкуру.

– Приз? – он покачал головой. – Нет. Всё дело… в вас. Вы особенная, Сирена. И я… – Джордан развел руками, – я очарован. Со мной давно не случалось ничего подобного. Обычно я ищу женщин исключительно для интимных отношений. И получаю желаемое. Но с вами… Мне хочется проводить с вами время, Сирена. Во всех смыслах. Не только в постели. Я хочу узнавать вас. День за днём.

Я отвернулась, делая вид, что немного смущена.

– Откровенно, однако, – протянула хмуро.

Джордан, правда, меня удивил. Проводить со мной время? Он серьезно? Я что, зацепила его больше, чем мы с Картрайтом планировали?

А это уже интересно.

– ОН что-то значит для вас? – спросил Джордан. – Ваш… хм… друг?

– Это слишком личный вопрос.

– Это прямой вопрос, Сирена.

Но я молчала. Молчала и молчала. Тянула время, обдумывая дополнительную стратегию. Джордан выжидающе смотрел на меня. Не торопил, видя, что я о чем-то размышляю.

– Вы понимаете, что своим напором, ставите меня в сложное и даже опасное положение? – спросила я. – Уильям – влиятельный человек. Я не хочу оказаться между молотом и наковальней.

– Вы его боитесь? Он вас обижает?

Я чуть не расхохоталась. Это Картрайт кого-то обижает?!

– Нет! – заверила горячо. – Ничего такого. Я с ним по собственной воле, если вы об этом. Но у вас с ним явно есть некая история. Я поняла это сегодня по вашим лицам.

– Мы с ним оба – бизнесмены. Переходили друг другу дорогу пару раз.

– Дело только в бизнесе? – спросила я, прищурившись. – Ничего личного?

– Абсолютно. Женщин друг у друга мы прежде точно не уводили. И других личных дел не имели. Ни разу.

Он ответил это без запинки, без раздумий.

Врал? Или сам не знал, что перешел Картрайту дорогу не только в бизнесе?

– Сирена, я готов за вас побороться, – Джордан смотрел пристально. – Даже с Картрайтом.

– О! Я вижу. Но только… – я сделала вид, что не решаюсь продолжить.

– Только что? – спросил он торопливо.

– Придется доказать, что вы считаетесь со мной. Что я не тот самый приз.

На его лице отразилось любопытство.

– Каким образом?

– Для начала, – я посмотрела строго, – вы сейчас сядете в автомобиль и уедете, а завтра не объявитесь на моей выставке.

– Но я хотел…

– Вот именно, Джордан! Вы хотели! А я хочу увидеть, что вы уважаете мои желания. Своим появлением завтра вы создадите мне проблемы. И точно не заработаете очков в моих глазах. Так что решайте сами, как поступить.

Джордан на миг поджал губы и проговорил:

– Допустим, что выполню ваше условие. Что взамен?

– Сначала выполните. Потом поговорим.

Он усмехнулся, оценив мою решительность. Ему это понравилось. Понравилось, что я пытаюсь им командовать. Тем ценнее будет финал, когда победа окажется за ним.

– Будь по-вашему, Сирена. Увидимся завтра вечером. После выставки.

– Послезавтра. Завтрашний вечер принадлежит Уильяму.

Он скривился, но кивнул.

– Хорошо. Послезавтра.

Сел в машину и уехал, оставив меня посреди улицы с колотящимся от волнения сердцем.

Что ж, этот раунд я выиграла. Но впереди другие. Еще сложнее.

Джордан сдержал обещание. Не пришел. Ни на непосредственное открытие выставки, ни позже. Ограничился сообщением с пожеланием удачи. Я вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, рано. Моей жизни предстояло снова перевернуться с ног на голову.

Всё шло, как по маслу. Никаких технических проблем или мелких косяков, что неизменно случаются на мероприятиях. Посетители выглядели заинтересованными и довольными, прогуливались по залу, обсуждая мои работы. Я стояла наверху, опираясь на перила, смотрела на всё и всех с видом хозяйки положения и чувствовала себя расслабленной. Ни капли не сомневалась, что это успех. В сети уже появились первые отзывы. Положительные отзывы. И это грело душу.