«Кому не нравится – почаще выбирайтесь на природу. Другого выхода у нас просто нет», – так однажды заявили власти всем жителям столицы Марса. Увы, для нас выбраться из Нергала на природу – редкое удовольствие, ведь вся работа по городу. Просто-напросто у людей, живущих в деревнях, нет денег, чтобы оплатить наши услуги. За всё время работы удавалось только четыре раза съездить на природу, устроив небольшой отпуск, ибо клиентов терять нельзя.

– Какие планы на вечер? – спросил Лайз, когда мы выехали на скоростную трассу, откуда открывался прекрасный вид на центральный район Нергала.

– Готовиться к командировке буду, – ответил я, глядя на заснеженную шапку одного из самых высоких зданий округлой формы – бизнес-центр. – А у тебя?

– Планы… были, – усмехнулся он, не отводя глаз от трассы. – Теперь тоже буду готовиться. Надо ещё к предкам заехать, сообщить новость.

– Это да, – согласился я. – Вечерком как раз и надо навестить родителей, прежде чем лететь на Меркурий. Кто знает, надолго ли мы там застрянем.

– Посмотрим. Я уверен, что это будет в любом случае интересный опыт.

Остальную дорогу, как обычно, мы провели молча. Лайз включил погромче музыку, набрал скорости – и уже через десять минут поворачивал на парковку, параллельную нашему этажу.

Покинув машину, мы подошли к мостику, дождались, когда он сложится в длинную дорожку, ведущую до следующей платформы, а оттуда – сразу на этаж.

Уже будучи в коридоре, обменялись рукопожатиями и разошлись по квартирам.

Первым делом я снял свой самый любимый красный костюм, чёрную рубашку и галстук с эмблемой Марса. Как бы я ни любил деловую одежду, домашняя простая, или даже халат, всегда комфортнее. Надо будет ещё определиться, какие вещи взять с собой на Меркурий, не считая нескольких разных костюмов, галстуков и рубашек. Но это всё позже. Сейчас стоит заняться изучением новой информации.

Только я расслабился и сел на диван в гостиной, как тут же пришло уведомление. Ну кто там опять?

«Марс, только что поступила дополнительная информация о твоём заказе. Пока скидывать её тебе не буду. Нужно встретиться лично вечером и всё обсудить с глазу на глаз. Это будет, прямо скажу, сложный заказ, если не проблемный. Но у меня есть что тебе предложить. Жду ответа».

Не зря, ох не зря я почувствовал, что с заказом что-то не так. Ведь сразу понял это подсознательно, но что именно – загадка. Впрочем, загадка только до вечера. А ведь надо ещё успеть родителей навестить. Стало понятно совершенно точно: в командировке не соскучусь.

Похоже, шеф хитрее, чем я думал. Судя по всему, он придержал дополнительную информацию, чтобы я согласился. А когда дал согласие, отказываться – дурной тон и пятно на репутации. Пятно, которое потом ничем не отмыть. Даже сменой рабочего места, ведь о наших успехах и провалах знают все серьёзные корпорации, имеют информацию по каждому.

«Хорошо. В десять вечера будет удобно? До этого времени буду занят», – отправил я ответ.

«Да, вполне», – не медлил шеф.

«Тогда буду ждать вас».

«Договорились».

Ещё одно хорошее качество моего начальника – он никогда не приказывает в нерабочее время, что позволяют себе многие другие, делая из наёмного работника чуть ли не раба, который в любой момент обязан выйти на связь и сделать то, что ему скажут. У нас такого никогда не было.

Настало время начать изучение Меркурия, и начал я с самого интересного для себя.

Через некоторое время узнал, что время на Меркурии разнится с нашим, но это было понятно. Разнится оно сильно в том смысле, что, в отличие от Марса и той же Земли, одни сутки на Меркурии длятся пятьдесят восемь наших дней. Но это ещё ничего. Оказывается, что у них год – это полтора местных суток. Такими подробностями я прежде не интересовался, и теперь стало очень интересно, как же они живут в столь необычных условиях. Это ведь почти месяц длится день. Нет, столько бодрствовать человек не может. Но потом ещё столько же длится тёмное время суток. И за всё это время, получается, проходит треть года.