«Сучка высокомерная», – мысленно прокомментировал Артем, впрочем, без искренней злобы.

Он хорошо знал такой типаж. Охотницы за кошельками, красотки на продажу. Вокруг него постоянно вились подобные девицы. Но эти точно не представляли, кто он, иначе вели бы себя по-другому, из хищниц превратившись в ласковых кошечек.

Тем интереснее было за ними наблюдать, когда расслабились и показали себя настоящих. Увы, дальнейший разговор незаметно подслушать не удалось. Девушки пересели, а вскоре блондиночка упорхнула, расцеловавшись с подружкой на прощание.

А темненькая осталась. Заказала латте и потихоньку цедила его, уткнувшись в телефон. Почему-то она казалась очень одинокой и потерянной, несмотря на подчеркнуто независимый вид. Отстраненной, словно попала сюда по ошибке, и ее плохо скрытая неприкаянность притягивала внимание, била по нервам.

Артем обнаружил, что не только он косится в ее сторону. Однако девчонка никого не замечала, видимо, не находила достойных своего внимания кандидатур.

Он выждал, пока она закончит. Попросил официанта подменить его за стойкой. Накинул куртку и догнал ее в дверях, сам толком не понимая, зачем это делает.

– Уже поздно, – предложил он ей. – Давай-ка я тебя подвезу.

Она просканировала его холодным оценивающим взглядом. Лицо выражало полнейшее равнодушие, но все никак не получалось прекратить ее рассматривать. Красивая по-своему, но у него бывали и получше. Не сказать, чтобы в его вкусе – он предпочитал хохотушек со спортивной фигурой и легким характером.

Но что-то в ней все-таки было, он пока никак не мог сообразить, что. И эта неясность будоражила.

– Спасибо, не нужно. Мне недалеко, пешком дойду – отозвалась она и развернулась, чтобы уйти.

– Тем более, не стоит ходить одной, – возразил Артем, едва сдержавшись, чтобы не взять ее за локоть.

Она остановилась. Чуть прищурилась, помедлила секунду. Пожала плечами и неожиданно ответила:

– Хорошо. Только не надейся, что приглашу на чашку чая...

– Артем, – догадался представиться он.

– Артем. И телефон не дам. У меня парень есть, очень ревнивый, – сказала девушка, подняла на него глаза, и они вспыхнули загадочными рыжими огоньками, отразив электрический свет.

– Я не собирался напрашиваться. Мне еще работать несколько часов.

Не ответила, лишь ухмыльнулась и застегнула молнию куртки. Они молча зашагали по тротуару, не медленно, но и не торопясь. Он все косился на свою спутницу, а та по-прежнему не обращала на него внимания: идет и идет кто-то рядом, не мешает – и ладно.

– Тебя как зовут хоть? – не выдержав этой тишины, спросил Артем.

– Алиса.

– Красивое имя.

– Угу.

«Вот и познакомились, – мысленно прокомментировал он. – А она не очень-то общительная. Интересно, сколько ей лет? На вид студентка, курса так со второго».

Или это просто так кажется, потому что она хрупкая, одета в джинсы и простенькую куртку, какие подростки носят. Еще и без макияжа, хотя с ее яркой внешностью он и не нужен, без него даже лучше.

Светофор зажегся красным прямо перед носом и начал отсчитывать секунды. Тридцать девять. Тридцать восемь...

Дорога была пустой, но Алиса не стала перебегать, как Артем сам сделал бы. Законопослушная или просто чересчур осторожная? Почему-то он задумывался даже о таких незначительных ее привычках, хотя видел в первый и возможно в последний раз.

– Часто ходишь к нам в бар? – спросил и сразу же предложил: – Придешь в мою смену – угощу коктейлем бесплатно. Говорят, у меня они неплохо получаются.

– А хозяин не заругает? – усмехнулась она.

– А я и есть хозяин.

– Даже так? – протянула без намека на любопытство. – Что-то я тебя там раньше не видела.