– Я знаю эту историю! – воскликнула брюнетка. – Читала в библиотеке. Джен как-то раз дала книгу «История династии Ганнер». Там указывалось, что у реки Балидон Эрихон и Весмар создали барьер. В том месте раньше было поселение. Уже никто не помнит, как оно называлось. Остались одни камни да развалины. А вот сам Король Эрихон и его наследник были могущественными паладинами. Но позже они тоже пропали. Говорят, что всему виной тайный орден.

– Да вы уже замучили своим орденом, – возмутился Родрик, – всё, что ни произошло, во всём винят орден.

– Замолчи! – сказала Тес. – Меридий, продолжай.

– Я родился в Верховодье 20 лет назад. Когда был ещё совсем ребёнком, родители уехали в Данбер и не вернулись. Позже бабушка сказала, что до неё они так и не добрались. Она тогда была там. Потому она и переехала к нам. Принялась развивать деревню. Восстановила медоварню, потом построила там ещё пекарню и винодельню, чтобы люди могли работать. Одним словом, она помогала людям. Всё моё детство прошло в том месте. Бабушка воспитала нас с братом.

– А у тебя ещё и брат есть? – перебил его Холдер.

– Да, – ответил юноша, – только он уехал на север, и больше о нём ни слуху, ни духу. Там и живёт, наверное. Вот и всё. А вы кто? И чем вы здесь занимаетесь?

– Мы вольные патрули в долине, подчиняемся её величеству Тес, – ответил Эван, бросив на девушку саркастический взгляд.

– Да, мы вольный отряд и патруль, – продолжала Тесалия, не обращая внимания на шутку Эвана, – защищаем город и его окрестности от разного рода преступности. Да, я знаю, что спросишь, почему я, королевская особа, занимаюсь этим? Потому что мне нравится. Я хорошо себя чувствую только тогда, когда дышу свободой. У меня есть друзья, которые всегда рядом, если нужна помощь. – Она окинула взглядом сидящих здесь за столом. – Это мой дом, моё любимое занятие, мои друзья.

– А ты что-то говорила про паладинов, Тес. Во Флостине, – начал Холдер. – Это не в их память стоит скала, как её там?

– Камень паладинов, – подсказала девушка.

– Я там был, когда был ещё маленьким. – Эван взял черпак, плеснул вино в кружку. – Мы с родителями ездили туда. Да, далеко до камня паладина. Вёрст так 300, если не больше. Там даже была надпись, наподобие «И уйдёт тьма, и наступит свет…», дальше я не помню.

Меридий вздрогнул, вспомнив о недавнем видении.

– Вы мне поможете? – попросил он. – Я отблагодарю, чем смогу, вот увидите.

– Простого «спасибо» будет достаточно, – ласково ответила брюнетка, – тем более, это на нашей территории. Мы просто обязаны помочь.

– И ещё я искренне благодарен вам за одежду.

– За какую ещё одежду? – Тес удивлённо посмотрела на юношу. – А, эту? Не стоит. Это твоя бабушка постаралась.

– В смысле?

– Она говорила, что однажды ты придёшь. Правда, я понятия не имела, кто именно, но теперь догадалась. Прости, я забыла тогда, сказав, что не слышала о тебе. А вообще я очень удивлена. Возможно, она имела такую способность, как видеть будущее. Это ещё не всё, – прищурилась Тесалия. – Она ещё кое-что тебе оставила. Если хочешь, я могу показать.

– Буду рад, – согласился Меридий.

– Ну что ж, ребятки, – обратилась брюнетка к сидящим вокруг неё друзьям, – думаю, что на сегодня хватит. Жаль, не получилось посидеть подольше, но на этом не закончено. А сейчас мне надо будет поговорить с Меридием с глазу на глаз. – Тесалия загадочно улыбнулась.

– Что же, удачи вам и хорошо провести время, – ответил за всех Эван и подмигнул Меридию.

– Спасибо за этот вечер, – вслед за девушкой поблагодарил молодой человек, – скоро увидимся.

Меридий с Тесалией вышли за городские ворота и отправились по пыльной дороге в сторону леса. Идти до него было примерно три-четыре версты. Уже наступила ночь. Звёзды мириадами высыпали на ночном небе. Было очень тепло. Вдалеке протяжно завыл одинокий волк. Рядом, шелестя крыльями, пролетели ночные птицы. Дул мягкий тёплый ветерок. Юноша оглянулся по сторонам и только сейчас обратил внимание на то, что как всё-таки красив этот край.