– Мы приехали, – глухо оповестил Серж, вынимая ключ зажигания.

Мишель выскочила из машины, схватив свой портфель. Мэриан же осталась сидеть, уперевшись взглядом в пол.

– Ты выходишь или нет? – не особо-то вежливо спросил дочь мужчина, бегло взглянув на неё. – Я закрываю автомобиль.

Девочка пробормотала что-то бессвязное. Она медленно выползла из машины, и, взяв сумку с учебниками, поплелась в сторону входной двери дома О’Конноров.

– Привет, Мэриан! – живо воскликнула Марджери. – Как в школе? – буднично спросила она.

– Хорошо, – девочка подняла голову, с грустью посмотрев на маму. Во взгляде так и сквозило «Поговори со мной, пожалуйста. Поддержи, утешь, обними, пожалей…»

– Я рада, – беззаботно ответила Марджери. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она словно и не заметила то, что Мэриан просто всем своим видом умоляет спросить что-то ещё, больше о её самочувствии или настроении, нежели о том, как она провела день.

– А оценки как? Как отношения с девочками? – уточнила мама с неким любопытством.

Мэриан разочарованно вздохнула. Душила обида на мамино равнодушие к тому, что чувствует её старшая дочь. Когда родители последний раз спрашивали – как у неё дела, как она себя чувствует, как у неё настроение? Правильно, Мэриан даже не может вспомнить – когда такое последний раз было.

– Всё в порядке, – сухо ответила Мэриан, нервно дыша. Конечно, испорченный конспект Грейс не мог не радовать Мэриан, но сейчас ей было не до этого.

– Прекрасно, – кивнула Марджери, удаляясь на кухню. Мэриан не могла понять – смеётся мама над ней или ей правда всё равно.

– Я… – Мэриан запнулась, подбирая нужные слова. – Пойду к себе, поделаю уроки. Потом спущусь к ужину.

– Договорились! – послышался из кухни мамин голос.

Вытряхнув содержимое портфеля на письменный стол, она плюхнулась на стул, раскрывая учебник по английскому. Пока она листала до нужной страницы, Мэриан уже успела зевнуть. Маленькая Мэриан в голове у большой саркастично закатила глаза. «Что, спать хочешь? А уроки как?» – послышались вопросы в собственной голове. Большая Мэриан отрицательно качнула головой и отмахнулась от маленького назойливого двойника. «Потом эти уроки сделаю» – решила она за секунду до того, как уронила голову на раскрытый учебник.

«Серые облака, похожие на дым, заполняли это место полностью, не оставляя пространства. Складывалось ощущение, что если набрать этого дыма полные лёгкие – можно легко умереть. Но Мэриан бесстрашно шагнула в окутывающее её тёмное облако, и мрачный туман жадно затянул девочку, пряча её в себе.

Местность была безграничной и одинаковой. Девочке казалось, что она здесь уже целую вечность, не меньше, но туман всё не хотел заканчиваться. Пол был одинаково серый, словно покрыт налётом-осадком от облаков. Потолка и вовсе не было видно, впрочем, как и стен. Здесь ровным счётом ничего не было, никаких предметов, людей, если, конечно, не считать вездесущий туман.

Сколько бы она ни спрашивала пустоту – есть ли здесь кто-то и где она, никто не отвечал, но Мэриан поймала себя на мысли, что если бы кто-то вдруг ответил – ей стало бы ужасно страшно. Дым неприятно щекотал слизистую носа и горла, что заставляло Мэриан постоянно кашлять и отфыркиваться. «Если бы я знала, что облаками так неприятно дышать, я бы сюда не пошла» – пожаловалась она самой себе, но маленькая Мэриан презрительно смерила взглядом большую, тут же отворачиваясь.

Она прошагала ещё несколько, но несколько чего – шагов, десятков шагов, сотен шагов, тысяч шагов – ей было неизвестно. Вскоре она почувствовала кисловатый неприятный запах. Заподозрив что-то неладное, она начала озираться, но ничего не увидела, пока к её ногам не подкатился беловатый небольшой шарик с дырочкой. Шарик по размеру легко бы уместился в её ладони. Махнув рукой, пытаясь развеять туман хотя бы перед собой, она наклонилась к импровизированному земле-полу и взяла шарик в руки. Чуть сжав его пальцами, она обнаружила, что на ощупь шарик был мягкий и скользкий. Повертев находку в руках, она сначала не поняла, что это, но увидев то, что шарике дырочка вовсе не ровная, а с рваными краями, а её руки испачканы чем-то липким и красным, она оглушительно завизжала и выпустила шарик из рук, роняя его на пол. Это был чей-то глаз. Спружинив, шарик укатился куда-то вдаль, хотя уклон здесь не наблюдался. Ещё не отойдя от шока, Мэриан отступила назад и быстро вытерла руки об платье, стараясь вспомнить – как дышать. Она развернулась в другую сторону и побежала, глупо раздвигая руками туман, словно это может ей как-то помочь.