- А я – Николай Панкратов, заместитель председателя общества, - представился он.

Манкевич улыбнулся и снова не преминул заметить, что ему очень приятно с нами познакомиться.

- Очень рад, что в нашей стране есть люди, которые понимают всю важность и необходимость развития автомобилизма. Отрадно знать, что ты не одинок. Но… - он внимательно посмотрел на нас, - к глубокому сожалению, я пока так и не понял для себя цели вашего визита.

Панкратов толкнул меня локтем: мол, ты завёл эту шарманку, тебе и дальше ручку крутить.

Я начал издалека.

- Дело в том, что наше общество на регулярной основе проводит разнообразные встречи, семинары. Мы приглашаем к себе таких же неравнодушных людей, которым есть что показать нам и рассказать. Наша цель – популяризовать автомобильный транспорт, донести до широких масс максимум информации.

- Похвально, - Манкевич по-прежнему не сводил с меня взгляда.

Я сделал вид, будто польщён.

- Но, ка вы понимаете, лучший способ обучения – наглядный. Мы знакомимся с основными марками и фирмами, представленными в стране, изучаем конструкционные особенности. Владельцы машин, шоферы, специалисты - все они выступают у нас с лекциями.

- Вы хотите пригласить меня к вам? – удивился Манкевич.

- Да.

- Но… почему?

- Дело в том, что вы – обладатель довольно редкой марки «Ганза Телеграм»… На всю Москву таких несколько. И само собой, участники нашего общества хотели бы познакомиться с этой моделью поближе. Услышать рассказ из ваших уст.

- Кхм… - прокашлялся в усы Манкевич. – Из моих уст говорите…

- Да. Ведь вам же есть что рассказать! – вклинился дотоле молчавший Панкратов.

- Ну, конечно. Восемнадцать лошадей, четыре цилиндра, - мечтательно произнёс Манкевич и тут же спохватился:

- Простите, а могу я узнать, откуда в вашем обществе узнали о моём авто? Видели мою рекламу в газетах?

- Нам о вашем знаменитом автомобиле рассказали в транспортном отделе горсовета, товарищ Рихтер. – памятуя о том, что самая успешная ложь обязана содержать в себе частицы правды, ответил я.

Он ухмыльнулся.

- Как же, как же… Товарищ Рихтер… Наверное, вам тоже пришлось вступить в диспут о текущем состоянии автомобильного дела в стране.

- Так и есть, хотя почему в диспут? Мы целиком и полностью разделяем точку зрения товарищ Рихтер, что наше отставание от европейских стран, а особенно от Америки, необходимо ликвидировать как можно быстрее.

- Да, тут не поспоришь, - вздохнул Манкевич. – Хотя, боюсь, что мы отстали от мира не на годы, а навсегда.

- Я бы не был столь пессимистичен, - горячо сказал я. – В конце концов, если своя инженерная мысль пока не справляется, можно купить лицензию на производство в других странах. Например, в тех же САСШ. Построить автозаводы, наладить массовое производство. Но это на первых порах. А дальше – вырастим собственные инженерно-конструкторские кадры, поднимем культуру производства…

- Вашими бы устами мёд пить, - покачал головой Манкевич.

- А вы не сомневайтесь, так и будет! – изобразил из себя оракула я.

- Время покажет.

- Конечно покажет. Ну, а вы пока покажете нам свою «Ганзу»… Ведь покажете, да? – умоляюще произнёс я.

Манкевич самодовольно улыбнулся в усы.

- Разумеется. Пройдёмте в гараж, моя ласточка там стоит. Как говорится, лучше один раз увидеть.

При этих словах Коля подобрался, словно рассчитывал, что мы застукаем в машине и украденные деньги, и пофамильный список участников банды.

Мы вышли из конторки на улицу.

- Один работаете? – на всякий случай уточнил я.

Если наш автолюбитель – бандит, вполне логично было бы предположить, что его сообщники подвизаются где-то рядом. В идеале – работают вместе. Гаражи всегда были местом, привлекающим уйму народа.