– Нет. Я не женат. Это моя племянница.

– А невеста есть?

– Нет.

– Ну ничего, тут есть много хороших девушек.

– Вижу, что не только хороших, но и красивых, – сказал Хусан, указывая концом кнута куда-то вверх.

Там, среди бедняков, на низкой крыше одного из домов стояла симпатичная… можно было бы сказать «дама», если бы на ней не был надет черный плащ, который обыкновенно носят простолюдины. Огромный капюшон почти упал, обнажив красиво уложенную прическу.

– Кто это? – спросил Хусан бывшего советника.

Тот уставился на нее непонимающим взглядом.

– Даю слово, я ее вижу впервые…

Девушка, заметив, что стала предметом внимания старого и нового губернаторов, встрепенулась и поспешила скрыться в толпе.

«Надо будет узнать, кто она», – подумал Хусан, провожая ее взглядом.

Как об этом и мечта ли родители, Хусан со всей серьезностью приступил к своим новым обязанностям. Он часами сидел над отчетами, не пропускал совещаний, был в курсе всех дел своей провинции. Советник не раз и не два слал с гонцом королю хорошие вести. Он не осмелился сразу уйти в отставку и помогал Хусану чем только мог. Родители радовались.

К сожалению, не прошло и двух месяцев, как Хусану это занятие наскучило. Он стал постепенно удаляться от дел. Теперь его больше стали интересовать новые друзья и время, проведенное с ними. А те не успевали придумывать все новые и новые развлечения. Они часто отправлялись на охоту, и весь городской совет во главе со старым советником дрожали от страха, что с принцем что-то случится, так как принц пропадал на охоте несколько дней. А каждый знал, что лес кишит хищниками. И случись что с принцем – непременно лишишься милости короля, что в то время считалось самым страшным.

Когда принц с друзьями был в городе, было еще страшнее, так как они, переодевшись, могли напасть на любого. Как уже много раз случалось. Никто не знал, что это за разбойники и почему принц с ними никак не справится. Совет же знал и пожимал плечами, не зная, что делать.

Часто друзья устраивали вечеринки, на которых никто ни в чем не знал меры.

Родители Хусана с удивлением заметили, что вот уже несколько месяцев от сына нет никаких вестей, и выслали в Мителу гонца с письмом.

Дольше советник не мог молчать, и ему пришлось доложить о бесшабашном поведении принца. Родители отправили Хусану письмо, в котором убеждали сына одуматься и вернуться к своим обязанностям.

Поздно вечером во время очередной пирушки письмо было доставлено. Хусан, даже не дочитав, бросил его в огонь.

Время шло, и неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не один случай.

Одним прекрасным теплым вечером Хусан и его друзья просто отдыхали во дворце. Кто-то разговаривал, кто-то шутил, кто-то смеялся. В общем, обстановка была простая, непринужденная.

Стемнело…

– Надоели мне уже все ваши забавы, – сказал Хусан и встал. – Придумайте что-нибудь поинтересней.

Он отодвинул занавес, ступил одной ногой на балкон и остановился пораженный. Прямо перед ним на перилах балкона сидело странное существо. Таких он еще никогда в жизни не видел. Это была полуптица-полудевушка. Она разговаривала с другой, ей подобной девушкой-птицей, которая, увидев Хусана, тут же скрылась, а первая осталась сидеть, склонив набок голову и с любопытством рассматривая его.

– Что ты там увидел? Чудовище? – послышался смех его друзей.

Хусан судорожно сглотнул:

– Почти.

Однако его замешательство длилось недолго. Тут же он опомнился и схватил оставшуюся девушку.

– Идите-ка все сюда! Посмотрите, что я поймал!

– Девушка? – воскликнул подошедший Отто – юморист и весельчак. – У Хусана на балконе девушка. – Он прищурил глаз и, щелкнув языком, продолжил: – И кстати, очень даже хорошенькая.