Участники общества с ограниченной ответственностью (ООО) не отвечают по его обязательствам и несут ответственность только в пределах стоимости внесенных ими вкладов. В отличие от них участники общества с дополнительной ответственностью несут ответственность всем своим имуществом. Уставный капитал обществ разделен на доли, определенных уставными документами.

Наиболее распространенными в крупном и среднем бизнесе являются акционерные общества. Отличие акционерных обществ заключается в том, что им предоставлено право привлекать необходимые средства путем выпуска ценных бумаг – акций. Количество и номинальная стоимость акций определяется в уставе. Уставный капитал акционерных обществ формируется из определенного числа акций. При этом участники акционерного общества не отвечают по его обязательствам и несут ответственность за результаты деятельности в пределах стоимости принадлежащих им акций. Большинство таких обществ в России в 1990-е гг. создано путем приватизации государственных или муниципальных предприятий. Приватизация государственного и муниципального имущества – возмездное отчуждение находящегося в собственности Российской Федерации (РФ), субъектов РФ или муниципальных образований имущества (объектов приватизации) в собственность физических и юридических лиц.

Акционерные общества могут быть открытыми и закрытыми. Участники открытого акционерного общества имеют право продавать принадлежащие им акции без согласия других акционеров. Такое общество может проводить открытую подписку на выпускаемые им акции и их свободную продажу. В отличие от открытого в закрытом акционерном обществе (ЗАО) акции распределяются только среди его учредителей или иного заранее определенного круга лиц. Такое общество не вправе проводить открытую подписку на выпускаемые им акции. Акционеры ЗАО имеют преимущественное право приобретения акций, продаваемых другими акционерами этого общества.

Достоинства акционерных обществ заключены в:

• отсутствии ограничений в обществе по количеству участников. Учредителями могут быть физические и юридические лица. Права и обязанности юридического лица общество приобретает с момента его государственной регистрации;

• широких возможностях финансирования предпринимательской деятельности. Акционерные общества способны привлекать дополнительные инвестиции путем выпуска акций. Открытые АО получают доступ к денежным средствам огромного количества частных инвесторов;

• доступе на рынки капитала посредством выпуска акций и корпоративных облигаций;

• получении держателями акций права на участие в управлении, на получение доходов в виде дивидендов и части имущества при ликвидации организации;

• ограниченной ответственности участников общества (за исключением обществ с дополнительной ответственностью), которые рискуют только той суммой, которую заплатили при приобретении акций или своей доли уставного капитала;

• возможности использования разделения труда и специализации в производстве, а также в привлечении профессиональных менеджеров;

• наличии разнообразных льгот для работников и возможностей для их профессионального и карьерного роста;

• неограниченном периоде существования и относительной стабильности бизнеса в силу функционирования общества независимо от владельцев-акционеров и передачи права владения на акции. Акционеры по своей воле могут вступить в корпорацию или выйти из нее, просто купив или продав свою долю акций. Право владения акциями также передается по наследству. К недостаткам следует отнести следующие, наиболее значимые: двойное налогообложение – налогом облагается прибыль общества и доходы акционеров, получающих дивиденды; публичное оглашение и публикация финансовых и хозяйственных результатов деятельности акционерных обществ потенциально может ослабить их рыночные позиции, раскрыть информацию конкурентам; сложная организационная структура управления, создающая трудности при адаптации организации к изменениям в экономике; более сложная, по сравнению с другими формами организации бизнеса, система учета и подотчетности различным ведомствам; наличие возможностей для различного рода злоупотреблений.