Лань начала играть заклинание, которое будет на экзамене, когда её накрыла тень. На миг сердце ёкнуло в надежде, но, когда Лань обернулась, резко упало. Мерали стояла над ней с каменным лицом.

– Мерали? Что ты тут делаешь?

Лань до ужаса испугалась, что Мерали теперь не просто швырнёт в неё «Лезвие», а изобьёт до полусмерти, а потому начала рыскать глазами в поисках хоть какой-то помощи и путей отступления. Ну почему Лань снова выбрала место, куда никто не заходит?

– Не бойся, – сухо сказала ей Мерали. – Я пришла… извиниться.

– Что? – Лань оторопела от такого поворота.

Мерали отвела взгляд и прикрыла губы ладонью, словно стеснялась каждого своего слова.

– Я была не права. На этом всё.

– Что «всё»?

– А что тебе ещё надо? – снова взъелась Мерали.

– Ничего. Я и извинений-то не ждала.

– Ну да, разозлилась! Перестаралась! С кем не бывает… Шрама не осталось?

– Н-нет, – продолжал оторопело отвечать Лань.

– Хорошо. Ты симпатичная. Было бы обидно.

– Мерали?

– Ну что? Музыкой занимаешься? Всё получается, недоучка?

На последнем слова Лань расслабилась. Вот теперь вернулась прежняя Мерали. Хотя она не смотрела на Лань, и её лицо выглядело так, будто Мерали тошнит от собственных слов… но она всё равно извинилась… потому что считала это правильным, несмотря на гордость.

– Не всё, – признала Лань. – Чтобы набрать больше баллов, мне надо сыграть «Спокойный сон».

– Это же не изучают в младшей группе.

– Я хочу в среднюю.

– И как ты тренируешься? Кого в сон погружаешь?

– Мышей.

– Пф! – Мерали рассмеялась. – Так у тебя ничего не выйдет. У меня самой не получалось, но помогла одна тренировка. После неё вообще всё легко давалось.

– Какая тренировка? Расскажи!

У Лань загорелись глаза, и Мерали хмыкнула.

– Ты не была на горе Вейж?

– Нет. А где это? А что там?

– Местная гора, куда ученики ходят тренироваться. Там дует сильный ветер, но если сможешь его понять и успокоить, то «Спокойный сон» освоишь на раз. Или что там тебе ещё надо.

– Нам не рассказывали про эту гору…

– Так детей туда не водят. Но ты, вроде, в среднюю хочешь. Вот как раз подходящий уровень. Я сама там перед экзаменами бываю. Очень помогает. Сдаю легко.

Лань задумалась. На подготовку осталось мало времени, а у неё всё ещё не хватает навыков. Может быть, стоит сходить и попробовать? Она исподлобья посмотрела на Мерали. Та стояла, скрестив руки, и при взгляде Лань отвела свой.

– В общем, совет я тебе дала. Считай, плата за ранение. Как поступать, решай сама.

Мерали зашагала прочь, но Лань окликнула её и улыбнулась:

– Мерали… Спасибо!

Вейж представлял собой самый высокий пик в местной горной гряде. Лань думала, что быстро поднимется, но тропа закончилась задолго до вершины, а склон, подобно шипам, стерегли острые осколки скал. Лань заиграла «Порхание» и поднималась рывками, то и дело хватаясь за выступающие камни.

Облака становились всё ближе, и, уцепившись за очередную опору, Лань мельком глянула вниз и чуть не выронила флейту. Река в долине выглядела крошечной змейкой среди «пятнышек»-крыш. Рощицы темнели у склонов. Людей и подавно не видно, только крики птиц слышались где-то внизу.

Сердце ёкнуло, и Лань тут же отвернулась и крепче вцепилась в камень.

– «В танце над пропастью под звонкую песню, не забывай – под ногами не небо, а бездна», – вспомнила она слова Сюна. Уж очень они сейчас были к месту.

Но, как ни странно, воспоминание о Сюне успокоило Лань. Уж он-то точно не боялся ни высоты, ни падения. Сама музыка окрыляла его в тот момент, когда он прыгнул с горы. Сюн наверняка сто раз забирался и на эту. А значит, и у Лань получится.