– Сначала я решил, что это растение вроде базилика – нежные стебельки с фиолетовыми листиками, а эта тварь Катю едва не задушила! – возмущался Олег.

– Да и я с трудом вырвался из цепких объятий этого растения, – сказал Ильичёв. – А вы заметили, что это растение не красное и не зелёное, а фиолетовое?

– Может, скоро на этом острове трава и деревья будут окрашены во все цвета радуги, – проворчал Олег.

– У меня болит шея и ноет нога, – пожаловалась Катя. – Это опасно?

– Я попробовал сок этого растения. В солоноватом соке присутствует кислота, которая, видимо, вызывает у тебя неприятные ощущения. Похоже, на этой поляне произрастают молодые побеги растений, которые похожи на сиреневые деревья. И у этих растений красный сок, – сказал Ильичёв.

– Значит, здесь подрастает молодая поросль растений-убийц? – спросил Морозов.

– Возможно, это даже делянка, – предположил Ильичёв.

– Какая делянка может быть посреди леса? – удивился Олег. – Здесь же всё травой заросло.

– Ну и что? Посмотрите, фиолетовые ростки расположены рядами, – отметил Ильичёв.

– А кислота в их соке нужна, чтобы переваривать пищу, да? – спросила побледневшая Катя.

– Не переживай. Если бы взрослые хищные деревья были поблизости, они уже давно напали бы на нас, – заметил Ильичёв. – Вообще, это удивительные создания. Я помню, что разные сиреневые деревья в подземном мире вели себя они по-разному. Можете мне не верить, но они обладают чувствами. Некоторые сиреневые деревца даже способны испытывать сострадание. Хотя большинство этих ужасных растений, к сожалению, безжалостные хищники.

– Значит, кто-то здесь специально выращивает растения, похожие на хищную сирень. Кто же эти горе-экспериментаторы? Порешил бы гадов, если бы они мне попались! – сердито проговорил Олег.

– Мы узнаем, кто этим занимается. Всё-таки остров не слишком велик, – заметил Ильичёв.

– У меня есть предложение. Надо истребить эти ростки зла на корню, пока они не превратились в огромные шагающие и пожирающие всё на своём пути, хищные деревья. Жаль, что у нас нет напалма или взрывчатки! – вздохнув, сказал Олег

– Ну, ты и придумал! Поражаюсь твоей безудержной смелости и одновременно наивности! – воскликнул Ильичёв. – Разве ты не видишь, что эти ростки нас переплетут, замотают в липкие нити и начнут переваривать, прежде чем ты успеешь прикончить несколько растений? К тому же, надо уничтожать их корни, иначе из них снова вырастут побеги. В общем, я не собираюсь, рискуя жизнью, корчевать этот молодняк.

– Тогда давайте обойдём поляну, – предложила Катя.

– Ты права. Пока нам не до этих ростков. Надо понять, что происходит на острове, – заметил Ильичёв.

– Правильно! Следует разведать обстановку, а потом сообщить властям обо всём, что здесь творится. Пусть вышлют сюда спецназовцев с огнемётами. Выжечь все ростки и взрослые деревья – и все дела! Вообще всё на этих островах надо сжечь, после того, как мы их покинем, – разошёлся Морозов.

– Хватит рассуждать! Пошли дальше! – оборвал его Ильичёв, – Главное, внимательно смотрите под ноги.

Путники обошли стороной поляну с фиолетовыми ростками и углубились в лес. Затем они вышли к реке и на противоположном берегу увидели лиану с красными листьями, которая вчера отбивалась от животных-мутантов. Трудно было поверить, что эта оплетавшая ствол и ветви ольхи лиана с редкой ярко-красной листвой и оборванными стеблями, ещё вчера, вместе с лианой, которая росла на другом берегу реки, хлестала стеблями и душила своих врагов. Под ольхой, на бурой земле, валялись трупы ежей и змей.

– Итак, эта лиана не пожирает своих врагов, она довольствуется набором микроэлементов, находящихся в почве. А свои необычные способности она использует лишь в качестве самообороны, – заключил Ильичёв.