– Та-а-а-ак, – протянула Мария. – Я знаю эту мечтательную улыбку, ты что влюбился?

Не ожидая такого вопроса, я поперхнулся и закашлялся.

– С чего ты взяла?

– Потому что я знаю тебя слишком давно. А ну, выкладывай как есть!

Мария внимательно заглядывала мне в лицо, но при этом очень тепло улыбалась. Я же молчал. Да и что я мог ей сказать? Мне даже в голову не пришло взглянуть на все происходящее с этого ракурса. Ведь я думал, что судьба занесла меня туда для того, чтобы я увидел какие там красивые, тихие и лишенные суеты места. Чтобы я там наконец нашел, точку опоры и начал двигаться снова вперед. Но я даже не взял в расчет тот факт, что все это я заметил только благодаря встрече с Аней. Допустим, что мы бы не столкнулись с ней. Готов спорить на что угодно, я бы сел в машину, вернулся снова сюда и продолжил бы «догорать».

– Вижу, что ты пока и сам не разобрался. – Она отрицательно покачала головой, задумчиво глядя на меня. – Скажу лишь одно, я рада, что темнота, которая тебя затягивала, потихоньку начала отступать, нам всем не хватало твоей улыбки. Итак, давай перейдем сразу к делу. Они хотят видеть только тебя, других кандидатур просто не рассматривают. НО!  – Она подняла указательный палец вверх, – Они сказали, что им нужно нечто большее, чем ты выдавал в предыдущих работах. Сам как думаешь, ты готов? Это твой счастливый билет, и ты просто не можешь сейчас «налажать». Мы оба пахали как проклятые!

– Когда старт? – во мне боролись довольно противоречивые чувства: возбуждение и страх.

– Примерно через два, может быть три месяца. Сначала, как всегда, длительная подготовка. График будут строить по мере продвижения. – Она рассеянно снова отхлебнула кофе. – В наше время, с этим проклятым вирусом все боятся что-то загадывать наперед.

– Думаю, что через пару месяцев я точно буду готов. Я решил переехать на некоторое время, хочу пожить в тишине, собраться с мыслями, поправиться физически и морально.

– Хорошо, тогда просто будь на связи, – Она мельком взглянула на меня, и я увидел, как уголки ее накрашенных губ едва заметно приподнялись, будто она сдерживала улыбку.

– Договорились, поеду домой. – Мы обнялись с Марией и разошлись в противоположные стороны, спеша каждый по своим делам.

Как только я зашел в квартиру, последние искорки тепла покинули меня, тишина и пустота сразу же начала давить. Я быстро собрал все необходимые вещи в сумки и решил навестить родителей.  Вот где мне точно не дадут хандрить.

Когда я подъехал к дому, то сразу заметил маму, она высаживала цветы на большую клумбу во дворе. Увидев меня, она зашагала навстречу, широко улыбаясь и раскрывая объятия. Несмотря на свой возраст и рост, я все равно до сих пор ощущал себя маленьким в ее объятиях, и это было безумно приятно. Все заботы и тревоги сразу же куда-то улетучивались.

– Марк, почему не сказал, что приедешь? – спросила она на ходу.

–Хотел сделать тебе приятное! Привет, мам! – я обнял ее за плечо одной рукой, и мы пошли в дом.

В родительском доме была просторная кухня с большим деревянным столом. Я помню, как иногда притаскивал учебники сюда и садился за уроки, в то время, когда мама готовила ужин. И пока она что-то нарезала, варила, тушила, я развлекал ее болтовней. Вот и сейчас, зайдя в дом, я тут же сел на стул, который по умолчанию считался моим, и стал наблюдать, как мама заваривает чай. Через несколько минут передо мной уже стояла чашка горячего чая, бутерброды и ягодный пирог. Мама устроилась напротив меня и наблюдала, как я с аппетитом принялся за бутерброды.

– Ну как ты, малыш (так она меня звала, когда мы были наедине)? – Между бровей залегла морщинка, а глаза с тревогой смотрели на меня из-за очков. Внешне я был очень похож на маму: у нас обоих темные волосы, карие глаза и курносые носы.