Как-то Вилен, глядя в пол, брел по никогда не кончавшемуся коридору-квадрату второго этажа бывшего офицерского корпуса и думал, куда ему пристроиться, чтобы начать писать дипломный проект. И неожиданно наткнулся на препятствие.

– Вы уже решили, где будете писать диплом? – спросило препятствие и превратилось в профессора Манойлова.

– Нет, вот думаю, – удивился Вилен способности профессора проникать в чужие мысли.

– Ко мне завтра должен заехать по делу мой ученик, он руководит отделом на даче Бенуа. Все думают, что это дача того Бенуа, который «Мир искусства», а это дача его брата – архитектора Бенуа, мне это рассказал, мой знакомый профессор Бенуа, он сейчас пишет историю их клана. Кто ее издаст? Там же сплошные эмигранты? Да, так вот мой ученик работает по нашей тематике, и ему нужен молодой специалист, знакомый с тематикой не понаслышке.

У Вилена голова пошла кругом. Какая тематика, какой Бенуа? Не знал Вилен никакой тематики, а просто тупо сдавал экзамены, контрольные и курсовые и добрался до диплома. Да и с Бенуа «Мира искусства» был знаком весьма поверхностно, не говоря о его родственнике архитекторе.

– Они вам дадут тему, вы по ней защитите диплом и продолжите над ней работать у них в отделе.

Вилен не знал, радоваться ему или огорчаться. Никогда он не замечал особого к себе внимания со стороны завкафедрой. Если бы не Манойлов, Вилен никогда не узнал, что существует такое конструкторское бюро при знаменитом техническом институте, куда берут в основном тех, кому не хватило мест в аспирантуре, и только по рекомендациям. Почему выбор Владимира Евстафьевича пал на Вилена, он так и не узнал.

На следующий день в кабинете у Манойлова Вилен увидел молодого жизнерадостного парня, решил, что они ровесники, и фамильярно спросил:

– У вас все такие?

– Какие? – спросил парень.

– Очень молодые и веселые.

– Познакомьтесь, это кандидат технических наук Синяев Владимир Иванович, – сказал Манойлов.

Вилен с ужасом понял, что ученики у ученых бывают разные, и не все они студенты.

– Приезжай завтра ко мне, я введу тебя в курс дела, – сказал Синяев, и Вилен понял, что на сегодняшний день знакомство окончено.

На следующий день Вилен нашел Владимира Ивановича, правда, не на даче Бенуа, но тоже в двухэтажном деревянном бараке.

Владимир Иванович руководил отделом, который занимал первый этаж барака. В отделе работали 30 человек, и они действительно занимались космической тематикой, а точнее, разрабатывали системы безопасности космических кораблей.

Космические корабли и ракеты Вилен видел только в фильме «Укрощение огня» и в павильоне «Космос» на Выставке достижений народного хозяйства. Теперь ему предлагалось в этом деле поучаствовать. Оказалось, что один аппарат под названием «Дюза», разработанный в отделе, стоит на всех кораблях «Союз» и измеряет их негерметичность. Если бы атмосферное давление в корабле стало ниже критического, прибор должен был просигнализировать.

Правда, такое, слава богу, случилось всего один раз, летом 1975 года, когда корабли «Союз» и «Аполлон» зацепились друг за друга и американские астронавты пожаловали в гости к советским космонавтам. Давления в советском и американском кораблях, как и советская и американская жизнь, были разные, и прибор «Дюза», чтобы он не среагировал на эту разность, на время визита надо было выключить, но, видимо, из-за важности события, выключить ее забыли, и сирена, которую включила «Дюза», радостно приветствовала гостей и немножко всех напугала, за что Синяев Владимир Иванович и начальник – главный конструктор ОКБ получили ордена, а некоторые сотрудники денежные премии.