В академии была большая конюшня. И благо, когда она пала, всю живность удалось спасти. А кое-кто из преподавателей успел спасти редкие книги и артефакты. Но по сравнению с тем, чем владела академия, это было капля, которая только напоминала об утерянном.

Лорд Мерейм нахмурился. Он было уже хотел отдать приказ дочери немедленно слезть с лошади, пока та ее не сбросила, но заметив с какой уверенностью дочь держится в седле, нахмурился еще сильнее.

- Встретимся в крепости, - кивнула Мелита и, прежде чем отец остановил ее, тронула поводья, помчавшись вперед.

- Слуга вечером вернет лошадь, - бросил Дрейм, разгадав план Мелиты, поэтому он и поспешил за ней, желая, пока она не оторвалась вперед, догнать ее.

Но прежде чем тронуть поводья, он бросил беглый взгляд назад и посмотрел на вытянутые лица старшего и младшего Мереймов. Те явно не ожидали что дочь и сестра не просто могла удержаться в седле, а без страха умчалась вперед.

И даже ему, чуть позже, пришлось продемонстрировать все свое мастерство, чтобы догнать девушку, хотя на такой скорости завести неторопливую беседу было невозможно, чего скорее всего она и добивалась.

Улыбка помимо воли тронула губы Лардена, он никогда не верил в судьбу, но все же она свела их и в четвертый раз.

Лита... вспомнил он имя, которым она представилась в их вторую встречу. И ведь не обманула, когда представилась своим настоящим именем, сокращенным от Мелиты. Красивая, ну, это он отметил еще в первую встречу. А полгода назад на императорском балу от нее вообще было не отвести взгляд. Дед вон вообще пребывал под впечатлением после вчерашней беседы. И Лард даже хотел сказать ему о том, что уже знаком с юной дочерью лорда Мерейма, но передумал. Хотя не отказался от предложения деда сопровождать ее в крепость Несро.

И сейчас, наблюдая за Мелитой, он раздумывал – рассказать ли ей о том, что судьба уже сводила их три раза или нет? И как она там обещала полгода назад, если при следующей встречи он пожелает пригласить ее на ужин, а она будет свободна, то она подумает о его приглашении.

Осталось решить, хмыкнул он, напомнить об этом или нет.

Через некоторое время, когда Мелита направила лошадь не в город, а на возвышенность, откуда открывалась панорама на весь Несро, большая часть которого располагалась в котловане и спешилась, Лард принял решение все же напомнить об уговоре и сторговаться насчет ужина, так как его природная харизма явно дала осечку. И в глазах чародейки промелькнуло разве что раздражение, но отнюдь не интерес. Дед и тот, кажется, произвел на нее более сильное впечатление, чем он сам. Хотя это было довольно непривычно, когда его так открыто игнорировали, ведь на севере стоило ему где угодно появиться, как вокруг него начинался переполох и он всегда оказывался в центре внимания.

Мелита спешилась, проваливаясь сапогами в снег. Но, не обращая внимание на этот дискомфорт, она сделала несколько шагов практически к обрыву, не выпустив из рук удила.

- Вы хорошая наездница… ах да, я и забыл, что вы не любите комплименты, - почти сразу же продолжил он, заметив как поморщилась Мелита на первую часть фразы.

Он специально произнес эту фразу, желая таким образом напомнить ей об одной из их прошлых встреч.

Наверное, он вновь ошибся в расчетах, так как ждал совершенно другой эмоции, нежели холодный и пристальный взгляд.

Лард же широко улыбнулся в ответ, ведь этой улыбкой он растопил уже не одно женское сердце.

- И вы задолжали мне, если не забыли, ужин, - напомнил он.

Мелита молчала, пытаясь соотнести случайного знакомого, представившегося Лардом, и лорда Лардена Дрейма. Получалось не очень, хотя предположение, возникшее на императорском бале-маскараде, что он входит в ближайшее окружение главы северной провинции, подтвердилось. Правда он не просто входил в ближайшее окружение, а был внуком старого лорда.