Однажды они вдвоём поехали на снегоходе в лес, пострелять. Стояла самая середина зимы, ранний закат был морозным. Продвигаясь по полю к опушке леса, они заметили группу живности. Отец Егора на ходу сделал два выстрела. Одна косуля сразу упала замертво, выстрел пришёлся точно в шею. Вторую он только ранил, и она смогла убежать в лес. Егор с отцом поехали за ней. Добравшись до непроходимой чащи, они спешились, взяли оружие, фонари и пошли, ориентируясь по кровавым пятнышкам на снегу.

– Крови очень много, мы скоро найдём её, – продираясь сквозь ветки, сказал отец.

– Да быстрее бы, а то ночь близко, – ответил Егор.

Побродив до полуночи, они развернулись и двинулись в сторону дома.

– Завтра с утра поедешь искать. Подранков нельзя оставлять, животное все ровно не выживет. Когда я был подростком, мы с твоим дедом целый день искали раненого лося. А когда я ему предложил бросить эту затею и поищем другую добычу, отец мне со всей строгостью сообщил, что настоящие охотники так не поступают. Ведь мы не просто убиваем зверей, мы должны заботиться о жителях леса. А если мы бездумно всех перестреляем, то и охотиться нам будет не на кого, и природа понесёт непоправимые потери. С теми же, кто этого не понимает, мы должны бороться. Зимой мы следим за кормлением животных. Для этого в специально оборудованных местах раскладываем корм и соль. Запомни, настоящие охотники, наоборот, занимаются разведением животных и птиц. Они подкармливают их, защищают от опасности и никогда не берут больше, чем им нужно. Люди должны уважать мать-природу и относиться к ней с благодарностью. Так что позовешь кого-нибудь на помощь – и в путь, а у меня завтра дела. Нужно съездить по работе в пару мест, – дал наставление отец.

Обычно Егор звал с собой на охоту Дениса, которому очень нравилось это занятие. Но в то утро Дэн был занят, тогда Егор позвонил Максиму. Он сразу согласился, потому что никогда не был на охоте. Утром они выдвинулись в лес. Егор и Макс долго брели по кровавым следам раненого животного, и в какой-то момент след пропал. Друзья потеряли всякую надежду найти косулю и двинулись обратно. Вдруг они наткнулись на окровавленную свежую лежанку. Макс увидел, как между деревьев что-то мелькнуло, в одно мгновение Егор снял с плеча ружьё и сделал меткий выстрел. Когда они подошли к лежащей косуле, она была ещё жива. Егор насел на неё сверху и принялся душить голыми руками. Макс стоял и просто смотрел. Тогда он впервые наблюдал настоящую смерть. Максим видел в глазах животного дикое и непреодолимое желание жить, это оказало на него сильное впечатление и даже чувство отвращения. Безжалостная забава. В тот день он понял, что охота – это не его занятие.

Наступила суббота – день рождения Максима. К вечеру в лофте начал собираться народ. Денис, как и обещал, позвал своего друга – ди-джея, который работал в клубе, пока его не уволили за прелюбодеяние прямо на рабочем месте с одной из официанток. Он притащил с собой целую гору аппаратуры, и через десять минут мощный и пронизывающий бас стал разрывать динамики в колонках. Перед входом в студию Макса стали скапливаться машины. Приехали Егор с Мариной и своим братом, а также ещё несколько десятков парней и девушек, многих из которых Макс даже не знал. Всей ситуацией владел Денис, а Максим сидел в своём офисном кресле около компьютера на верхнем ярусе и внимательно следил за тем, что происходит внизу. Периодически к нему поднимались друзья, поздравляли его и делились последними новостями. Лофт постепенно заполнялся запахом женских духов вперемешку с запахом землянично-бананового дыма из большого кальяна, который стоял на столе перед угловым диваном.