Это я, Билл Холидей, друг и поверенный в делах Джека Смоули, рассказываю вам в чём, собственно, дело:

– Я знаю – Джек не любит своего Дня Рождения. Он как-то сказал мне: "Билл, я не помню этого дня и скажу больше – я о нём ничего не знаю, будто его никогда не было, будто, это сама Ложь. Зато День Смерти меня никогда не обманет. Я считаю, Билли, что это настоящий День Правды." Вот тогда я и задумался – что подарить Джеку на День Рождения? Я купил для него бронзовую статую Будды, сидящего в позе лотоса. День Рождения Джека был в ноябре. В тот день я пошёл к нему в гости и увидел новенькую ступу, что построил Джек перед своим домом. Он только что вышел из ступы – и тут я со своим тяжёлым подарком.

– С Днём Рождения! – радостно поздравил я друга. – Вот тебе Будда, Джек! Возьми же скорей, ибо устал я нести его на руках.

А Джек, будто, не рад был ни мне ни Будде ни своему Дню Рождения, ни тому, что его вообще поздравляют. Каким-то серьёзным он мне показался в тот день.

– Будда? – переспросил Джек, заглядывая в лицо статуи. – Не кажется ли тебе, Билл, что чего-то на этом лице не хватает… ведь Будда был человеком! Так ли, Билл?

– Так, так, Джек. Но возьми же Будду, мне тяжело… с ним.

– Ведь он ни в чём не нуждался, этот принц наследный Будда Гаутама, – всё у него было, правильно? Весь комплекс наслаждений, какой только может устроить себе человек. Слуги, исполняющие твои любые капризы, любимая семья, яства, одежды, богатство. Ни забот ни хлопот, одно сплошное наслаждение! Так почему он ушёл из дворца? И не просто ушёл, а именно сбежал из дома как Лев Толстой? Чего ему не хватало?

– Не знаю, Джек, но он такой тяжёлый…

– А я точно знаю! Ему не хватало страданий. Вот он и пошёл их искать. И нашёл же! Очень много нашёл – среди людей. Потому что он человек, Билл! Человек не может без страданий. Понимаешь, чтобы жить, ему необходимо страдать! Ведь жизнь существует только, благодаря антагонизмам: свет – тьма, мужчина – женщина, горячее – холодное, любовь – ненависть, правда – ложь и так далее. Будда не знал страданий, вот в чём дело. Только наслаждения! Потому он и пошёл искать недостающее – антагонизм наслаждения. И нашёл, как только попал в свободное людское сообщество. Там тебе болезни, грязь, несправедливость, ненависть, ложь – вобщем, настоящая жизнь! Ты ведь знаешь четыре благородные истины Будды? Все они о страданиях. И ты знаешь что такое Серединный Путь. Ведь это всё нам известно, благодаря Будде, человеку, а не богу!

– Да, да, Джек! – я уже кричал от невыносимой боли в руках. – Забери Будду, Джек!

Но Джек, не слышал. Он всё вглядывался в бронзовое улыбающееся лицо великого Будды.

– Чего-то в этом лице не хватает, Билли… ведь Будда был человеком. Настоящим, не выдуманным человеком, с настоящей, невыдуманной судьбой. Человек улыбается, когда ему хорошо, и плачет, когда ему плохо… Ты ведь знаешь, Билл, что в конце жизни Будда разочаровался в своих постах, добровольных ограничениях и других жёсткостях, которые сам к себе применял. Возьми то же вегетарианство, например. Но в конце жизни он снова стал есть мясо. Будда разочаровался в жизни. Представляешь, Билл? Но когда Будда разочаровался в жизни? Когда? Почти в самом её конце. А не в начале, когда он ещё не знал страданий! Вот так и каждый человек. Человек улыбается, когда ему хорошо, и плачет, когда ему плохо. Почему же Будда в статуях и на изображениях только улыбается? Ведь он сполна выпил чашу человеческих лишений!

– Не знаю, Джек, чёрт бы тебя побрал! Не знаю! Он тяжёлый, твой Будда. Забери же его, это подарок тебе на День твоего Рождения! Я его не удержу, Джек!