Я радостно хлопнул в ладоши.

– Отлично! И где ты её раздобыл?

– Вырастил, – улыбнулся Мараш. – Только немного. Хватит?

– Маловато… Может, магией растянем? – неуверенно спросил я.

– Магией? Думаю, можно! – согласился Мараш.

Уже два дня прошло. Мама наблюдала, как мы с Марашем возимся и стараемся. Шпили установлены, проводники в виде лиан, пропитанных солевым раствором, развешаны и заземлены. Я бросил концы в озеро. Мы готовы. Останется только посредством магии поднять шпили чуть выше самой высокой точки крыши во время военных действий. И тогда молнии нам не страшны.

Я посмотрел на дуб в самом центре приусадебного сада. Слишком дорог он для меня. Рядом с ним тоже поставил шпиль и соединил всё одной лианой.

Вечерами мы с мамой чаёвничали. Но не в гостиной, а на кухне, с прислугой. Мама скучала по простоте жизни. По её словам, высокомерное городское общество раздражало. Хотелось уюта и тепла.

Мы, как прежде, проводили время вместе. Гуляли, смеялись. Пекли булочки с корицей. Нам было хорошо, мне было… Я наслаждался. Мы часто приходили к нашему дубу. Вот и сейчас я лежал, зажмурившись от удовольствия, под кроной. Задумался. Дуб в хвойном лесу. Он тоже дерево. Все маги – люди, пусть я и не маг, но я же человек! И я не боюсь быть изгоем.

Свист и гулкий бабах встряхнули.

– Началось! – резко подскочив, воскликнула мама и схватилась за живот.

По её ногам потекла вода.

– Мама? – я, недоумевая, смотрел на песок, который увлажнился.

– Воды отошли. Николас, твоя сестрёнка решила родиться не совсем вовремя… Помоги мне!

Мама вскрикнула и наклонилась, будто ударили под дых.

– Мама! – я, нырнув ей под руку, дал опереться на себя.

Из дома к нам мчались гувернантка и молоденькая служанка.

– Алиса, воды отошли. Римая просится на свет… – горько усмехнулась мама.

Небо затянуло грозовыми тучами. Вокруг резко потемнело. Мараш мчался из конюшни со всех ног.

– Хозяйка, скорее в дом. Нико, говори, что делать!

– Ты знаешь. Поднимай шпили чуть выше крыши и закрепи их. Как долго сможешь удерживать? – пока я говорил с садовником, Алиса увела маму в дом.

– Сколько понадобится, столько и продержим! Ты не волнуйся, хозяин, я только с виду стар, а силы магические не стареют, и душа у меня…

Я улыбнулся. Люблю деда Мараша! Всегда он на моей стороне был. И верит в меня в отличие от моего отца.

Свист. Розово-фиолетовые вспышки над облаками. Сетка из молний озарила всё небо. То тут, то там стали опускаться разряды на землю.

– Пора, Мараш! Давай! – закричал я.

В доме послышался крик. Это была мама. Я как ошпаренный бросился в дом. Дина меня схватила за шкирку прямо перед дверью в мамину спальню.

– Пусти! – огрызнулся я.

– Куда прёшь? Афелия рожает. Тебе туда нельзя! – ругала подруга.

Снова приглушённый крик. Дверь распахнулась. Краем глаза я увидел большую деревянную лохань. В ней по грудь в воде сидела мама. Белая рубашка промокла, дубовая ветка в зубах. Она крепко сжимала борт лохани, так что костяшки на пальцах побелели.

– Ну-ка посторонись, мужчинам здесь быть не положено! – вскинулась незлобно Алиса.

Позади торопливо неслась Варя с горой полотенец.

– Нико, не мешай. Поди лучше делом займись. Воды нагрей. Динара тебе поможет!

Варя пихнула ногой дверь в покои матери – и снова крик. Но не такой громкий. Мама поняла, что я у двери и, видимо, сдержалась, чтобы не пугать меня. На улице шум усиливался. Гроза разыгралась не на шутку. Дина толкнула меня в плечо.

– Пошли. Не стой! – скомандовала она.

Я почти скатился с лестницы, когда очередной гром сотряс стены дома. Вспышка молнии проникла ослепительным светом во все окна, которые были не заперты ставнями.