– А где король? – шёпотом спросил я.

– А ты думал, он весь день будет тебя здесь ждать? – усмехнулся Питер.

Я тоже не сдержал улыбки. Ну да, и дураку понятно, что не будет.

– Не волнуйся, ему сейчас сообщат.

Дина молчала, только стреляла огромными зелёными глазищами по сторонам.

Здесь пахло книгами и почему-то песком, наверное, потому что много камня: мрамор, колонны, стены, свод.

Мы остановились в шагах пятидесяти от трона и стали ждать. Я посмотрел на окна от пола до потолка. За ними ширилось голубое небо и золотые спутники, что кружили вокруг нашего мира. Долго ждать не пришлось.

Слева от нас скрипнула дверь, и из-за портьеры вышло несколько смешных низкорослых мужчин с накрахмаленными жабо и коротких панталонах в полоску. Один из них нёс кованый фонарь, в котором горел яркий свет. Символ нашей богини Шериды. Остальные стали по обе стороны от трона. В двери появился мужчина, черты которого были мне знакомы. Его каштановые волосы, глаза цвета горчичного мёда и подбородок, как у меня. Только между бровями и у рта залегли глубокие морщинки. На лице не было радости, только беспрекословная покорность. Суровый, тяжёлый взгляд в мою сторону, и моё сердце чуть не проломило грудную клетку в панике.

– Отец… – прошептал я.

Ладошки вспотели, а во рту резко пересохло. Я страшно нервничал. Одиннадцать лет его не видел. Всё думал, что скажу при встрече? Или промолчу, выдав всё, что накопилось за эти годы, лишь взглядом?

Фирин Лодеско придержал портьеру, за которой появился его величество Понтиар. Мужчина в бордовой мантии с высоким золочёным воротником. На рукавах также сияли три золотых кольца, являясь символом монарха Пирамиды. Я думал, он будет широк в плечах, высокий, грозный, одним взглядом заставляющий трепетать. Подобно моему отцу. Но нет. Понтиар, на самом деле, среднего роста мужчина и возраста моего отца. Прямой мясистый нос картофелиной, длинная светлая борода. Острый, изучающий взгляд и высокий, испещрённый линиями лоб.

Я стоял, как вкопанный, наблюдая за королём, отцом, свитой и присоединившейся к этой процессии охраной. Когда Понтиар воссел на трон, он прокашлялся и жестом велел отцу подвести нас с Диной. Питер поклонился и отошёл в сторону. Отец прошагал к нам, остановился рядом и мягким басом обратился ко мне.

– Николас, я рад тебя видеть. Ты вырос… – голос отца чуть дрогнул. Он перевёл взгляд на моё плечо и приподнял тёмную, широкую бровь. – Это он?

Я кивнул. Инис тоже тряхнул хохолком, гордо вскинув клюв.

Отец велел следовать за ним. Понтиар заинтересованно рассматривал моего феникса, меня и Дину.

– Николас Лодеско, сын Фирина, ты создал эту птицу?

– Я, ваше величество, – по существу ответил я и поклонился.

– А вы, леди Динара, вдохнули магию жизни?

Дина кивнула, присев в лёгком книксене. Она нервничала, но старательно это скрывала.

– Сможете повторить? – король обратился к нам обоим.

– Да, но не обещаю, что получится, – ответила Дина.

– Вы не уверены в своей магии? – взгляд короля стал более требовательным и тяжёлым.

Дина смяла ткань платья в тонких пальцах и прикусила губу.

– Ваше величество, я всего лишь горничная. Мои познания в магии невелики, и подобное оживление случилось впервые, возможно, случайно.

К концу предложения её голос несколько охрип, а на лбу выступила испарина.

– Но… – заступился я.

Демоны, забыл – не спрашивают, молчи. Однако король кивнул, и я продолжил:

– Мы попробуем.

– Могу я взглянуть на феникса? – король протянул руку.

Инис посмотрел на меня, я кивнул, и он тут же вспорхнул в сторону короля. Красная лента поблёскивала следом. Он приземлился на парчовый рукав, где располагались золотые кольца. Инис склонил голову, всматриваясь в лицо короля, который с удивлением разглядывал птицу.