Глаза Дины сверкнули восторгом. Инис встрепенулся, а я выглянул в окно. Мы подъехали ко дворцу. Вблизи он казался невероятно высоким и монолитным. Арочные окошки с растительными орнаментами, цветные витражи под главным куполом. Фонтаны по обе стороны ступеней, над которыми кружили водяные сферы в дивном танце.

Экипаж остановился. Мы вышли и огляделись. Дворец стоял на возвышении, и ступеней здесь невероятно много. Очень много. Мы с Диной переглянулись и приступили к крутому восхождению. Солнышко припекало в голову, ботинки умудрились натереть, по спине текли реки, щекоча лопатки. Честно признаться, уже после сотой ноги отваливались. Я оглянулся. Дина осталась позади, пытаясь отдышаться, а ведь мы и половины не прошли. Я хотел помочь, но Питер опередил, спустившись за Диной, и… поднял её. Подумать только, такой худой на вид, ну просто хлюпик, а выносливым и сильным оказался. Да-а-а. Внешность обманчива! Я сделал выводы. Проходя мимо, он успел прошептать:

– Не отставай, Николас Лодеско.

Я старался. Когда последние ступени были покорены, я позволил себе присесть. Красота. С высоты территория королевского дворца смотрелась шикарно. Среди зелёной растительности прорисовывались оранжевые крыши военного городка. Как всё-таки интересно узнавать и видеть что-то новое. Я словно картину рассматривал.

– Лодеско! – окликнул Питер.

– Иду.

Феникс поднялся в воздух и сделал пару кругов. Далеко не отлетал. Красная лента света скользила за ним, будто ставила роспись, отметку нашего появления. Два мага, стоящих у высоченной двустворчатой двери, открыли её нам, заинтересованно посматривая на птаха. Питер не стал исключением, на мгновение остановился, любуясь полётом.

Парусные своды, арки, колоннады и обширный купол по центру. У его основания виднелись те самые разноцветные витражи, что мы наблюдали снаружи. Эхо наших шагов раздавалось, кажется, в каждом уголке дворца. Было неуютно, я чувствовал себя здесь чужим. Дина дёрнула меня за рукав, привлекая внимание. В настенных фресках были изображены семь стихий, а также семь божеств магических миров. Мы вертели головами, рассматривая окружающие красоты. А статуи! Они были раз в сто выше нас. Только магией возможно такое создать. Боги были прекрасны в этих мраморных скульптурах.

– Пришли. Не заговаривайте, пока вас не спросят, отвечайте коротко и по сути, не спорьте, не дерзите, – проинструктировал Питер.

Дина опустила голову. Она горничная и знает, как себя вести в подобных случаях. Я же не очень.

Стража у двери тронного зала скрестила алебарды.

– Питер Орро, доставил Николаса Лодеско и Динару Лези. Его величество Понтиар нас ожидает.

Стража убрала оружие и расступилась. Золотые доспехи блеснули, как и глаза боевых магов. Похоже, эльфийцы, судя по длинным белым косам за спиной. О как. Видимо, они действительно в чести у короля, раз у тронного зала несут службу. Так близко к правителю. Мне не терпелось увидеть Понтиара. Дверь распахнулась.

– Вещи оставьте здесь! – строгим, но приятным голосом приказал один из магов.

Сказано – сделано. Мы оставили сумки в углу у двери и скользнули внутрь.

Длинный зал – несколько рядов колонн, разрисованный потолок, мраморный пол, в отражении которого можно было вполне себя разглядеть. Я поправил взъерошенную гриву. Инис немного помог своим заострённым клювом.

– Спасибо, друг, – я погладил феникса по грудке. Он довольно заурчал и нахохлился, будто приготовился к обороне.

В самом конце зала стоял трон. Изголовье в виде солнца, лучи которого уходили в стороны. Но место пустовало. Тут вообще никого не было.