– Да, и это… необычно, – ответила она, проходя к столу и замечая хаос из бумаг. – Я закончила исследование тела Мирского. В его крови обнаружены странные частицы, которые я никогда раньше не видела. Они словно… не из нашего мира.

– Присаживайтесь, – предложил Орлов, освобождая стул. – Не из нашего мира? Вы можете это доказать?

Елена достала из сумки небольшую стеклянную пробирку, в которой переливалась темно-красная жидкость с мерцающими вкраплениями.

– Видите эти светящиеся частицы? Они реагируют на магию особым образом. Когда я применила к ним стандартные целительские заклинания, они начали… размножаться. Как будто питаются магической энергией.

Орлов внимательно разглядывал пробирку.

– И что это значит?

– Я полагаю, что существо, убившее Мирского, оставило в нём часть себя. Своего рода… метку. – Елена помолчала. – Есть ещё кое-что. В легких Мирского я обнаружила микроскопические кристаллы, похожие на те, что формируются при сильном магическом выбросе. Он не просто был убит демоном – он был свидетелем мощнейшего магического ритуала.

– И, возможно, не только свидетелем, – задумчиво произнёс Орлов. – Судя по его дневнику, он сам экспериментировал с прорывом границы между мирами. Что вы знаете об "Аурелии"?

Елена напряглась.

– Немногое. Официально это научное общество, изучающее магические явления. Неофициально – тайная организация, контролирующая использование магии в Империи. Почему вы спрашиваете?

– Этот Белов… Он слишком интересуется делом. "Аурелия" явно знала о работе Мирского задолго до его смерти.

– Вы думаете, они причастны к убийству? – Елена широко раскрыла глаза.

– Я не исключаю никаких версий, – ответил Орлов. – Завтра я планирую посетить библиотеку Академии наук. Хочу найти информацию о символах, которые мы видели в мастерской.

– Я могу помочь, – предложила Елена. – У меня есть доступ к медицинской библиотеке, где хранятся некоторые тексты по магическому целительству. Возможно, там найдётся что-то полезное.

Орлов благодарно кивнул:

– Это было бы очень кстати. Чем больше мы узнаем об этих символах, тем ближе будем к разгадке.

Елена внезапно вздрогнула и посмотрела на окно:

– Вам не кажется, что за нами наблюдают?

Орлов быстро подошёл к окну, отдёрнув занавеску. На тёмной улице никого не было видно, но его обострённое восприятие уловило слабый след магии – кто-то действительно следил за квартирой и поспешно скрылся.

– Вы правы, – сказал он, задёргивая занавеску. – Кто-то проявляет к нам нездоровый интерес.

– Что нам делать? – В голосе Елены появилась тревога.

– Продолжать расследование, но с удвоенной осторожностью. – Орлов вернулся к столу. – Расскажите мне больше о тех частицах в крови Мирского. Что ещё вы о них знаете?

Пока Елена рассказывала о своих исследованиях, Орлов делал заметки, соединяя новые факты с уже известными. Головоломка начинала складываться, но общая картина всё ещё оставалась туманной. Одно было ясно – они столкнулись с чем-то выходящим за рамки обычного преступления. Чем-то, что угрожало не только им, но и всему городу.

– Нам нужно узнать больше о "Хронометре эфира", – сказал Орлов. – Если Мирский действительно нашёл способ открывать порталы между мирами, то его изобретение может стать ключом к пониманию всего происходящего.

– Или оружием невероятной мощи в неправильных руках, – добавила Елена.

Орлов мрачно кивнул:

– Именно этого я и боюсь.

За окном совсем стемнело. Ночной Санкт-Петербург светился огнями, ничего не подозревая о тьме, которая начинала сгущаться над ним. Тьме, идущей из другого мира.

Утро выдалось на удивление ясным. Солнечные лучи проникали через окна Императорской публичной библиотеки, падая на древние фолианты и бесконечные ряды книжных стеллажей. Григорий Орлов сидел за тяжёлым дубовым столом, окружённый стопками книг и рукописей. Он прибыл сюда с рассветом, используя своё положение инспектора полиции, чтобы получить доступ к редким изданиям, обычно недоступным для рядовых посетителей.