– Вы направляетесь в столицу?– спросил меня мой попутчик.

– Да, а вы?– тут же поддержала я беседу.

– Я родом из Жердании,– с улыбкой ответил черноволосый парень и одарил меня лучезарной улыбкой. – Простите, забыл представиться- Джером.

– А я Эмма,– я пожала протянутую руку, оказавшуюся теплой и сухой на ощупь. В рукопожатии чувствовалась скрытая сила, и я спросила первое, что пришло мне в голову:

– Джером, вы тоже механик?

Было бы невероятным везением вот так в поезде встретить настоящего мастера, мы могли бы провести за увлекательной беседой о любимом деле все пять часов поездки.

– Нет, мой род деятельности немного отличается,– покачал головой парень, все еще продолжая улыбаться.– А вы, как я понял с ваших слов, девушка-механик?!

– Так и есть,– тоже с улыбкой ответила я.

– Глядя на вас, в это сложно поверить,– изучая меня пронзительным взглядом черных глаз, задумчиво сказал Джером.

– Почему?– удивилась я.

– Вы такая красивая, ухоженная. Я мог бы представить вас на балу в королевском дворце, но никак не в мастерской с жестянками.

– Внешность обманчива,– пожала я плечами.

К комплиментам моей внешности от лиц противоположного пола я привыкла и давно уже не обращала на них внимания, а вот когда кто-то хвалил мой талант механика, расцветала, словно роза в цветнике тетушки Софии.

– И давно вы увлекаетесь этим занятием?

– Сколько себя помню,– ответила я чистую правду.– Мой дед- хозяин механической мастерской, и я с раннего детства окружена железками. Возможно, если бы я выросла в другой среде, нашла бы себе более женское занятие, а так у меня просто не было выбора.

Я рассмеялась. Конечно же я лукавила. Дед и тетушка София старались увлечь меня другими занятиями, но кроме конструирования и изобретения, у меня больше ни к чему не лежала душа.

Я поймала на себе внимательный, изучающий взгляд Джерома и поспешно отвернулась к окну. Было в этом парне что-то настораживающее, своим взглядом, он словно пытался прочитать меня, как открытую книгу.

Мимо пролетали деревья. Мы как раз проезжали мимо леса, после которого должна была появиться полноводная река Варма. А вот и она засверкала в лучах утреннего солнца на радость пассажирам локомотива.

Я подалась вперед, едва не врезавшись носом в стекло, и принялась рассматривать открывшийся взору пейзаж.

– Как красиво!– протянула я восторженно.

– Вы нечасто путешествуете?– спросил меня Джером.

– Нет,– покачала я головой.– Если честно, это моя первая самостоятельная поездка на столь большое расстояние.

– А вот у меня вся жизнь проходит в постоянных разъездах,– с печальным вздохом сказал Джером.

– И чем же вы занимаетесь?

– Выполняю поручения короля Танвании,– туманно ответил он. По выражению лица Джерома я поняла, что более подробную информацию о его работе мне не узнать. Так что снова перевела взгляд на окно, с проплывающими мимо него пейзажами.

Все же мой попутчик какой-то странный: то сам начинает разговор и выглядит открытым и жизнерадостным, то замыкается в себе и смотрит с подозрением.

– У меня такое ощущение, словно я вас где-то уже видел,– после затянувшегося молчания, задумчиво сказал Джером.

– Вряд ли,– не отрывая взгляда от окна, ответила я.– У меня хорошая память на лица. Если бы мы прежде встречались, я бы вас непременно запомнила.

На следующей остановке, которая случилась через полчаса после начала поездки, в вагон вошли еще несколько пассажиров. Теперь локомотив был заполнен на одну четверть. Места рядом со мной и Джеромом по-прежнему пустовали, и нам ничего не оставалось, кроме как вести неспешную ни к чему не обязывающую беседу.