В поисках ответов или хотя бы намеков на них, я снова и снова пролистывала записи папы, понимая, что становится все страшнее и страшнее.

«…амарок, гигантский волк, который пожирает охотников, – достаточно глупых, чтобы отправиться на промысел в одиночку. Но описания этого зверя настолько подробны, что амарока многие считают не мифическим существом, а криптидом — неизвестным науке, но реальным или недавно вымершим зверем. Это мог быть canis dirus – «ужасный волк» – или еще более древний хищник, общий предок псовых и медвежьих…»

Отложив от себя записную книжку папы, я спустилась на первый этаж, чувствуя дрожь в коленях и легкое головокружение. А затем головную боль, которая усиливалась с каждым часом все сильнее и сильнее, словно сам организм отрубал во мне все попытки думать, причиняя адскую боль.

Скоро я уснула.

Настолько крепко, что не слышала ровным счетом ничего, погрузившись в спасительный сон, в котором, к счастью, я была одна.

Но проснулась неожиданно и слишком резко.

От знакомого ощущения непередаваемого волнения и колючих мурашек по всему телу, от которых в какой-то момент сильная дрожь прошла от макушки до пят, напоминая сильный озноб.

Именно от этого я и проснулась – меня просто тряхнуло на кровати, заставляя подскочить настолько резко, что голова пошла кругом и перед сонными глазами полетели мелкие звезды.

О Господи!

Я чувствовала его!

ЕГО!

Туунбака!

Словно в бреду я кинулась к окну, пытаясь рассмотреть следы как раз там, где в прошлый раз их увидела Инира, и застыла, округлив глаза, когда поняла, что мои псы рычат глухо и грозно, но при этом не двигаются, прижавшись к полу.

Демон был не на улице.

Он был в доме.

Прямо здесь!

– Я знала, что ты существуешь! – прохрипела я, так и застыв у окна.

Он стоял прямо за моей спиной.

Я ощущала это по тому, как сильно и истерично застучало сердце, а волна мурашек прошла вдоль позвоночника. И волна жара, от которого капельки пота тут же выступили на теле и висках.

Демон молчал. И не двигался.

Я бы сказала, что схожу с ума и пытаюсь отыскать то, чего на самом деле нет, но инстинкты во мне вопили и стонали от его присутствия рядом.

Интересно, так происходило со всеми, к кому Туунбак приближался?

Или только я была какой-то неправильной, ощущая то, чего не должна была?

Ведь он пугал меня… и влек.

А еще в темном окне, за которым царила лютая полярная ночь, я видела его очертания.

И он был воистину огромный!

Я не видела ничего, кроме силуэта, но он поражал воображение и заставлял сжаться от мощи этого создания.

– Не знаю почему, но я чувствую тебя…

Я услышала, как демон выдохнул рвано и резко, отчего волосы на затылке зашевелились, и я тяжело сглотнула, понимая, что теперь он встал еще ближе.

– Люди не могут заходить слишком далеко по ледяной пустоши.

Его голос я услышала впервые, и он отозвался в теле волнением и вихрем неведомых эмоций, от которых бросило в жар.

Люди не могут говорить вот так – мягко, лениво, низко до дрожи в кончиках пальцах, отдаваясь в груди легкими рычащими нотками.

Не человек! Определенно!

Но как же мне нравился тембр и необычность его голоса!

– Сегодня ты едва не нарушила правила, Алула.

По телу прошла дрожь, оттого что он знал мое имя.

И я не сразу смогла заговорить, почему-то ошарашенная и оглушенная этим открытием.

– Разве я зашла слишком далеко?..

– Достаточно далеко, чтобы накликать на себя беду.

– Часто охотники уходят на промысел и едут по несколько суток пути, но при этом возвращаются невредимыми.

– Они знают, куда можно ехать, а куда нельзя.

И я знала.

Но сегодня шла наперекор намеренно.

И демон словно почувствовал это, когда проговорил своим низким необычным голосом, от которого у меня бегали сумасшедшие мурашки по коже… и который так сильно нравился, что хотелось закрыть глаза и унестись куда-то в темную негу над землей.