Это и была граница владений Туунбака.

Черта, через которую он и сам, видимо, не переходил, ожидая своих жертв и подношений здесь.

Я тяжело сглотнула, пытаясь сообразить, настолько далеко я зашла вглубь Арктики, но сделать это не успела, потому что увидела темные очертания, сотканные словно из самой тьмы.

Было ощущение, словно ко мне двигается размытое пятно.

Огромное.

И чем больше оно приближалось, тем страшнее становилось, потому что едва ли это был дрейфующий по льду айсберг.

Как бы я ни щурилась и ни напрягала зрение, я так и не могла рассмотреть, что же это было.

Чувствовала только одно – надо бежать!

Немедленно!

Все инстинкты вопили во мне так отчаянно и горячо, что в какой-то момент я дрогнула и умудрилась даже прикусить язык!

Шли быстрые нервные секунды, а мои чувства молчали и никак не выдавали появление Туунбака!

Либо это был не он.

Либо что-то внутри меня сломалось, что я перестала ощущать его, как делала это раньше!

Вот только все мысли испарились из головы, когда послышался оглушительный рев, от которого в прямом смысле сотряслась ледяная земля под ногами!

Хрипло взвизгнув от непередаваемого ужаса, я кинулась на дрожащих ногах к упряжке, с нарастающей паникой замечая, что мои верные псы были испуганы тоже – они подвывали и были готовы нестись сломя голову, а потому перебирали лапами и громко фыркали.

– Домой! Скорее! Скорее!!

Я запрыгнула в сани практически на лету, понимая, что никогда еще в своей жизни не бегала настолько отчаянно и быстро!

Рев и грохот раздавались еще какое-то время, заставляя искренне молиться и бояться обернуться, чтобы увидеть, что чудище преследует нас. Для того чтобы убить.

Сердце колотилось и ладони были холодными и влажными, даже когда я поняла, что погони нет, а псы бегут хоть и резво, но вполне себе спокойно, больше не ощущая опасности.

Мы вернулись домой под сиянием звезд, хоть ночь еще и не вступила в свои права.

Я увидела Иниру еще издалека, когда поселение инуитов только показалось на горизонте и засверкало своими огнями и тонким серым дымом, что рассеивался в холоде полярной ночи.

Подруга сидела на пороге моего домика, зябко ежась от холода, и крепко обнимала Дочу. Но в дом не заходила. Ждала меня.

– Торина и команду нужно было хорошенько выгулять, – первой попыталась улыбнуться я, как только упряжка остановилась рядом с крайним домом поселения, который достался мне от папы. – Не смотри так на меня, ила! Ничего страшного не случилось!

– Не случилось?! – тут же шикнула Инира, при этом помогая мне снять упряжки с псов и скорее накормить их после активной и долгой прогулки. – Ты уехала и даже никого не предупредила! Разве ты не слышала, что теперь никто не может покидать поселения без особой надобности?!

– …ила, он два раза был рядом и не убил меня, – тихо отозвалась я, прекрасно понимая, что эти слова подруга уже наверняка слышала от мужчин, которые явно бурно и долго обсуждали этот вопрос.

– Но в третий раз он может передумать, Алу! Это демон! Он беспощадный, хитрый и злой! Разве ты не слышала, какими жуткими и кровавыми развлечениями он коротал свое время, когда убивал охотников?! Не убеждай себя в том, что ты особенная и твое везение будет длиться вечно!

Я только тяжело сглотнула в ответ, потому что подруга была права.

Разве можно доверять демону, способному убить любого вот так просто одним движением когтистой лапы?..

Я не смогла рассказать Инире, что ездила на ледник, чтобы увидеть Туунбака.

И что увидела.

Вот только не понимала, кого именно.

А что, если он не один?!

Эта мысль заволокла мой разум подобно грозовой туче над неспокойным океаном.