И я уверена, конечно, то, что Медный решил взять виру сегодня – не имеет никакого отношения ко мне лично. Важно лишь то, что я королева. И Медный не хочет уступать.

Это их с Черным битва. До сих пор.

То, как Черный сейчас поглядывает на меня, как жадно тискает грудь бедной девочки, которую он усадил к себе на колени. Как ухмыляется: «Ты следующая, Синяя королева». Мне страшно, да. Потому что как только Черный получит такую возможность, он отыграется. Сегодня лишь отсрочка.

Медный сидит рядом со мной, во главе стола. Я по левую руку от него, Черный по правую, совсем близко.

Расслабленная поза, размеренные движения, но я все равно видела, как напряжены у Медного руки, напряжены плечи, какой у него взгляд. Он получил, что хотел, но даже он сам не знает, сможет ли удержать.

Красные глаза, круги под глазами. Вряд ли Медный хорошо спал сегодня. Как и я. Как и прошлой ночью.

– За королеву Эирин! – громко говорит он, поднимает бокал. – За наш новый союз!

Его слова подхватывают, гремит музыка, вино льется рекой.

Медный чуть наклоняется ко мне.

– Вы еще не вышли замуж? – тихо спрашивает он. – Может быть тайно?

Я вздрагиваю. К чему этот вопрос?

– Нет.

Быстрый взгляд на Майрона, но он, на удивление, слишком занят Зеленой, чтобы смотреть на меня.

– Я бы хотел так же предложить вам союз другого рода. Взаимовыгодный. – Его взгляд сухой, сосредоточенный, в нем лишь напряженная работа мысли. – Хотел бы предложить стать моей женой. Я понимаю, у вас были другие планы, но сейчас выбор стоит иначе. – Он быстро кивнул на Черного. – Если завтра утром я объявлю вас своей невестой, это защитит вас. Подумайте. Не сейчас, но до утра у вас время есть.

Я невольно вздрогнула, замерла.

Так значит…

Защитит меня?

– А что получите вы?

Глупый вопрос. И я вижу, как губы Медного чуть кривятся в улыбке, но смотрит он очень серьезно. Снисходительная ирония, едва мелькнув, исчезает.

– Корону Синих, – говорит он. – Армию Синих под личное командование. Земли Синих. Разве этого мало?

Джахвагат совсем мал, это даже не королевство изначально, так, дикие земли кочевников. Получив Олкион – Медный получит реальное королевство, армию и власть. Свою армию, а не союзников. И получить легко – всего лишь жениться на побежденной королеве.

Я бы никогда не пошла на это. Не отдала бы Олкион чужаку. Я и сейчас не слишком уверена.

Но я вижу Черного через его плечо.

Черный не станет предлагать, он просто возьмет свое силой.

– Благодарю вас за предложение, король Танкар. Я подумаю.

Медному приготовили покои отца. Это немного коробило, но Медный имел на это право. Сюда уже перенесли его личные вещи. Его бумаги на отцовском рабочем столе.

– Не бойтесь, я не трону вас, – тихо сказал Медный еще по дороге. – Мне нельзя. Но вы, должно быть, и так знаете.

– Вы принесли обет? – спросила я.

– Да, – сказал он. – Мне нужно было чем-то заплатить богам за удачу. И я не придумал ничего лучше.

Он невесело усмехнулся. Словно чуть оправдываясь.

Что еще у него было? Что у него есть сейчас?

– И как долго действует этот обет? – спросила я.

– Пока я не достигну цели, – сказал он.

Мы зашли, перед нами открыли двери. Небольшая приемная, кабинет с массивным столом. Дальше спальня.

– Пока не соберете армию? – сказала я.

Он вздохнул, запрокинул голову, провел ладонью по лицу. И именно сейчас вдруг отчего-то выглядел куда взрослее. Старше. Но это не возраст, только усталость.

– Пока не разделаюсь с демонами, – сказал глухо. – Подозреваю, что до конца жизни… какой бы она ни была.

Короткой?

Но как же тогда…

– Да, – сказал Медный, подтверждая мои мысли. – Со свадьбой все не так просто, брак должен быть консумирован. Но даже объявление о помолвке поможет выиграть время. А там будет видно. – Он огляделся, потянулся немного. – Но давайте спать, ваше величество. А то я совсем не спал прошлой ночью. Думаю… вы можете спать на кровати, а я в кабинете, тут есть диван.