Вспомнив про сено, неизвестно сколько пролежавшее на ее дне под дождями, а возможно еще и весенним талым снегом, я отмела паническую мысль о своем бегстве в сторону шаткой конструкции. Опять-таки соседство слишком большого количества мужчин вряд ли принесет мне душевное спокойствие. После всех пережитых ужасов, каждый из которых так или иначе был связан с противоположным полом, я с трудом находилась в подобном обществе. Даже с Миром и Риком, в первые дни нашего пути я сохраняла молчаливую дистанцию. Правда чуть позже, добродушный, веселый Рик смог вызвать во мне практически безоговорочное доверие. Мне хотелось ему верить и не видеть чудище там, где его не было. Скверный характер Мира же стал тем спускным механизмом, что запустил желание огрызаться и отстаивать собственное мнение. А метка-змейка, каждый раз отзывающаяся легким зудом, стоило невыносимому северянину задеть меня, только добавляла уверенности в голос. Я не боялась его. Просто желала придушить.

Я выдавила из себя улыбку, понимая, что скорее всего она более походит на слабый оскал.

– Все хорошо, Рик. – Голос дрожал в такт каждому шагу Лайса так, что и дураку стало бы ясно, что ничего не хорошо. – Просто я… – Конь вильнул крупом, оступившись на камне, а моя душа скатилась в пятки. – Я никогда не ездила верхом, – призналась, закрывая глаза, и пытаясь сконцентрироваться на спокойном дыхании мужчины за моей спиной.

– Если все же решишь пересесть в повозку, скажи мне. – Он ослабил поводья, позволяя скакуну идти медленнее, из-за чего мы поравнялись с остальными.

Дорога в этом месте расширялась, позволяя поместиться всем. Сэм, занимавший место извозчика, лишь кинул беглый взгляд в нашу сторону, не став отвлекаться.

Я повернулась в сторону лошадок, которые даже груженные повозкой с четырьмя взрослыми мужчинами, немного вырвались вперед, обогнав неспешный шаг Лайса. Сейчас мы двигались вровень деревянному боку, а подняв глаза от все же подозрительно шевелящейся соломы, я наткнулась на взгляд исподлобья. Обладатель синих омутов задумчиво рассматривал меня доверчиво облокотившуюся на грудь его друга. Едва заметная жилка сбоку мужской шеи пульсировала, но стоило мне моргнуть и Мир отвел взгляд, скучающе уставившись на дорогу перед собой.

– А как насчет небольшой гулянки по приезду? – бодро спросил Уорик, поглядывая в сторону то одного, то другого начальника, ухитряясь при этом не оставить без внимания и мою персону. – Скажем Мегги чтоб приготовила то рагу с ребрышками, а Руфус, не сомневаюсь, расщедрится на бочонок…

Резкий свист стрелы, прорезавшей воздух над самым ухом одной из пегих лошадок, оборвал мечтания словоохотливого южанина.

Все пришло в движение. Слишком стремительно. Вставшие на дыбы кони, включая нашего Лайса жалобно заржали, отбивая комья влажной земли из-под копыт.

– Кочевники! – заорал Мир, перехватывая поводья у Сэма, завалившегося в повозку.

Из плеча южанина торчал наконечник глубоко вошедшей стрелы, темное оперение которого заманчиво переливалась в солнечных лучах. Затащив раненого товарища в сено, Лим и Уорик выхватили свои пистолеты, нацеливаясь на подвижные цели, выскочившие из густого леса по левую сторону от повозки.

– Рик, гони к базе! – Голос Мира потонул в криках кочевников.

На дорогу вылетели четыре всадника. Мужчины в странных нарядах, состоящих из кожаных ремней и ткани цвета песка, напоминающей замшу, но судя по тому, как она облегала темные от грязи и загара мышцы, намного мягче ее, оглашая округу гортанными, непонятными мне словами, окружили повозку. А вылетевший на дорогу последним, ощерившись вымазанным в саже ртом развернул коня в нашу с Риком сторону.