Играя со мной, словно с мышкой, мужчина явно наслаждался произведенным эффектом. Медленно растягивая слова, Мир наклонился к моему лицу, сокращая расстояние почти в две головы.

– Я хочу не так уж и многого, Медди. И ты. Дашь мне это.

Летний день успел распогодиться. От прошедшей грозы остались лишь воспоминания в виде мокрой земли и кое-где поваленных деревьев. Кожу ощутимо припекало вновь вышедшее солнце, успевшее войти в свой зенит, а совсем рядом, в какой-то паре шагов от нас доносился искренний мужской смех. Но я сжалась, явственно чувствуя струйку холодного пота, прошедшую вдоль моего позвоночника. Я не сомневалась, что Мир просто издевается, подбирая слова именно так, чтобы я чувствовала себя загнанным зайцем, но не могла отделаться от иррационального ужаса.

Сглотнув, наверное, громче, чем намеревалась это сделать, я продолжала удерживать зрительный контакт, не собираясь сдаваться в этой глупой схватке.

– Предлагаю сделку, – выдала я, сама испугавшись той наглости, с которой это было сказано. Я определенно менялась. И внутренне, и внешне. Буду надеяться, что виной тому просто все то, что мне уже пришлось пережить. Возможно, еще и скорое наступление дня рождения, о котором, я совершенно успела позабыть, но все же… Мне не хотелось допускать мысли, что все мои перемены, как и цвет волос, лишь действие непонятного жетона, который неведомой прихотью, решился растворить свою накопленную магию внутри меня.

Насколько я могла судить по вытянувшемуся лицу Мира, мои слова возымели эффект. По крайней мере, северянин казался не менее удивленным моим отросшим коготкам, чем я сама. Наверное, он собирался вытянуть из меня все подробности здесь и сейчас, либо же, наоборот, наорать и опровергнуть всяческую возможность нашей сделки, но наконец-то показавшийся Рик, спутал все планы. За его спиной выглядывали еще пятеро мужчин, одетых в черное с ног до головы. Под их заинтересованными взглядами, Мир разжал пальцы, бросив мне напоследок, перед тем как направиться к своим:

– Обсудим позже.

Мужчины обступили высокую фигуру Мира, приветственно хлопая того по плечу и пожимая по очереди протянутую для каждого из них ладонь.

Рик, бросив в мою сторону извиняющийся взгляд поманил рукой, призывая присоединиться к их компании.

Все пятеро новоприбывших были похожи. Возможно, тому виной были одинаковые костюмы, мало напоминающие привычные мне «тройки». Даже по беглому рассмотрению ткань казалась более комфортной и мягкой. Я бы не назвала ее дорогой, но крой и множество небольших карманов, пристроченных по наружным сторонам ребер, из которых выглядывали края боевых звездочек, явно отвечала большим требованиям в условии того, чем они занимались.

Я вспомнила дорогу через перевал, по пути в Ущелье Работорговцев. Одна из таких звездочек пронзила воздух, глубоко войдя в железную обивку тюремного кэба, служившего мне тогда не то темницей, не то укрытием от неожиданного налета мятежников. Воспоминание яркой вспышкой появилось перед внутренним взором, принося вслед за собой отголосок всхлипов Юнис и моего страха, перед неизвестными, скрывающими свои лица под плотными масками.

Сейчас же, края этих тряпиц, служивших для сокрытия личности каждого из команды Рика, свободно свисали на шее мужчин. При моем приближении, четыре пары карих, намного светлее, чем у Рика, скорее уходящих в янтарь, глаз обернулись на меня. И лишь у пятого из них радужка заметно отличалась от каждого из моих спутников – серые всполохи в первую секунду пробудили желание бежать без оглядки, но только после одного показавшегося вечностью удара сердца я рассмотрела широкое лицо с квадратным подбородком. – Это не он. Не Скай. Просто похожий цвет грозового неба нарушил мой покой, напомнив о том, кого я, казалось, уже успела позабыть.