– Опасения оправданы, но я – отлтчная, нет, лучшая долгосрочная инвестиция. Ваши сотрудники – на вес золота, мистер Россини, и потому я лично буду отвечать за здоровье каждого. Если вы доверились Фрэнку, и он не подвёл вас, чем я хуже? И нет, я не претендую на уровень личного доктора Папы Римского: просто рассчитываю на взаимное сотрудничество и понимание. Считайте меня вашим союзным государством, а не подконтрольным.

– А если я не захочу сотрудничать? – он облизал губы.

– Тебе не поздоровится. – высказался Фрэнк, сурово посмотрев в сторону Тони.

– Это что, угроза?

– Предупреждение. – Россини почти достал пистолет, но мои слова его остановили. – Таков уговор: либо мы оба работаем, либо мы оба уходим.

Мы пару минут смотрел друг на друга. Я чувствовал, как он хотел выжать из меня все соки, желая эксплуатировать. Я мало слышал про гангстеров, и я, возможно, сделал самую крупную ошибку в своей жизни, которая станет последней, ведь я рассчитывал на какой-то неписанный кодекс чести. Фрэнк уверенно смотрел на Тони, на его лице не было и доли сомнения. Тони на миг отвёл глаза, размышляя над условиями сделки. Медленно почёсывая подбородок, я уже знал: для закрытия вопроса не хватало чего-то, что его расположит к себе.

– Прекрасно понимаю твои опасения, это большой риск. Но ты ведь рисковал, когда впервые занялся этим делом. И что, пожалел?

Я успел поймать его мимолётную улыбку. Давно хотел работать на человека, который знает преимущества своих сотрудников. Он убрал пот салфеткой, сдела

– Тебе всегда нужно быть на связи. – наконец, сказал он. – Каждый день, каждую минуту ты будешь сидеть и ждать, когда к тебе придёт кто-то из наших.

– А как же походы в магазин?

– Твои проблемы. И я не позволю тебе работать непригодными инструментами: всё должно быть чисто и стерильно.

– Обижаешь!

– И последнее: я человек, который очень не люби разочаровываться. Особенно в людях. – он протянул мне руку. – Надеюсь, ты это понимаешь?

Выждав пару секунд, я продолжал размышлять. Тони стоял, не отрывая взгляда, Фрэнк нервно постукивал пальцами по коленям. Момент истины, Джимми: всё или ничего. Ощущение, будто я прыгаю со скалы в неизвестность, рискуя собственной жизню. Меня трясло, но не от страха. Я почувствовал адреналин в крови, пульс участился, а на лице появилась довольная улыбка, предвкушающая желанную жизнь. Его рукопожатие было крепким и сильным.

– На днях встретимся и обсудим условия работы. До связи. – он обратился к Фрэнку. – Ты был прав.

– Насчёт чего? – спросил я, провожая Тони.

– Он сказал, что ты честный и надёжный. За встречу ты ни разу не соглал.

– А как ты…

– По глазам заметил.

Мы с Фрэнком остались один на один в пустой квартире. У меня тряслись руки, в миг появились силы, чтобы пробежать целый марафон. Я похлопал Фрэнка по плечу.

– Пойдём, купим четыре бутылки пива. Отметим моё повышение.

Меня разбудил телефонный звонок. Головная боль от интоксикации алкоголя была мучительной: будто мозг засунули в стеклянную бутылку и по ней били бейсбольной битой. Не знаю, как и в каком состоянии вчера доехал Фрэнк, но ему точно было так же плохо, как мне. На полу валялись три, четыре, пять… Девять бутылок пива и две от самого дешёвого и крепкого виски. Рядом появилась небольшая липкая лужа от содовой, которую я наскоро вытер носком. Телефон продолжал звонить, разрушая мою голову. Нехотя встав со скрипящей кровати, я взял трубку.

– Ало? – удивительно, как членораздельно я разговаривал.

– Сейчас подъедут мои ребята.

– В семь утра? С ума сошёл?

– Взялся за работу – исполняй свои обязанности. Жди их через полчаса.