Браун быстро скрылся, прокричав в след угрозы. У меня продолжал болеть живот, но я сумел тихо посмеяться.

– Не думал, что это вообще сработает. – я сплюнул.

– Ты в порядке?!  – спросила Кларис.

– Вполне.

– Я провожу тебя до дома. Такси!

– Не, не стоит, Кларис. Я мог бы конечно дать ему сдачи, но…

– Но что? Стало страшно?

Я не мог понять, она сказала это с насмешкой или сопереживанием?

– Но мы должны быть лучше таких, как он, верно? А ты всегда ходишь со своей близняшкой? Или это у меня в глазах двоится?

– Дай посмотрю. – она взяла меня руками за шею и вывела на свет. – Так, вроде ничего, но… Ну ты и дурак!

Она подбежала к дому, вбежала на крыльцо и закрыла за собой дверь. Впервые вижу такую реакцию на поцелуй. Может, вкус крови на губах всё испортил? Или момент был неподходящий. Я направился в сторону своего квартала. Но когда почти ушёл, то заметил, как она смотрит из дома в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Я помахал ей и улыбнулся. Она тоже улыбнулась.

Когда я вернулся домой от Кларис, чувствовал себя странно. Моё тело ужасно болело, синяки были видны через рубашку, но душа трепетала. Интересно, что она обо мне подумала? Холодная вода смыла грязь, а ватный диск, смоченный спиртом, обеззаразил рану. Несколько пластырей, немного зелёнки, аккуратный бинт – и мистер Питерсон излечён от всех болезней. Допив молоко, я выбросил картонную упавку, расправил кровать и накрылся одеялом. Долго не мог уснуть: либо из-за ночной жары, либо из-за слов Шепарда. Легко говорить, что главное – сострадание, когда меняешь часы раз в неделю. Не думаю, что он когда-либо жил бедно. Чем больше я думал, тем сильнее хотелось спать. Мне начал видеться сон. Точнее, воспоминание…

Помню, каким изнурительным был мой переезд. У меня было большое количество вещей, когда я прибыл в Харбортаун. Мне казалось, что общежитие при медицинском колледже поможет сфокусироваться на учёбе. Постоянные пьяные выкрики студентов, нескончаемые женские стоны за стенкой по ночам, побои Брауна и количество безнадёжных идиотов на комнату – всё стало причиной заваленного теста, на который я потратил двадцать один день, два часа и четырнадцать минут. Родители согласились выделить часть денег школьного гратна: почти полторы тысячи долларов директор вручал лично на моём выпускном, и прислали чек по почте, пока я смотрел варианты жилья. Решил взять небольшую квартиру в рабочем квартале.

В тот день я сел на автобус, ехавшего в сторону нового дома. Проезжая различные кукольные домики, в которых жили американские обыватели, вспоминались слова отца, который много рассказывал про город. Его построили в конце девятнадцатого века, и это самый молодой город западного побережья, потому здания выглядели так футуристично. Более того: первый небоскрёб начали строить только пятнадцать лет назад. Харбортаун построил свою экономику на сфере услуг: здесь не было шахт, залежей нефти или плодородных почв. Однако когда Вудро Уилсон занял пост Президента США, то решил инвестировать именно сюда. Многие историки до сих пор задаются вопросом “почему?”, ведь даже во время Первой Мировой войны он не забывал об этом маленьком городке. Сколько я слушал теорий на этот счёт, одна интереснее другой! Некоторые предполагают, что он хотел построить очередной торговый порт, предназначенный для китайского и японского экспорта; другие убеждены в некой программе Уилсона по развитию западного побережья в качестве туристической зоны; крупные инвесторы хотели видеть город как “технологический рай на земле”. Отец даже выдвинул теорию, что старик Вудро после срока уехал доживать последние дни именно сюда и умер простым человеком.