Что-то похожее она испытывала в присутствии Ленчика, но его блестящая эрудиция и мозг, умеющий препарировать любое явление и выдавать поразительный результат, делали их общение неравным. Ленчик всегда был умнее, всегда на шаг впереди, и поэтому в разговоре с ней вел себя чуть снисходительно, как учитель со школьницей, и это сразу и восхищало, и подавляло Веронику.

С Антоновым все значительно проще и яснее, он как вестник из того малого кусочка детства, который оставался в памяти незамутненным и счастливым.

– Может быть, Мария Константиновна объяснит? – предположила Вероника.

Но старушка уже крепко спала. Вероника поправила сползшее одеяло. Они с Сергеем вышли в коридор.

– Мне тоже пора, – сказал Антонов, глянув на часы. – Тут уже до работы осталось пару часов.

– Так ты считай и сейчас на работе. «Расследование продолжается», так у вас, кажется, пишут в протоколах.

– Ну да, что-то типа этого, – уклончиво ответил Сергей, снимая цепочку и открывая входную дверь. – Ты сейчас тоже падай спать, а завтра… нет, уже сегодня… я позвоню, и мы наметим дальнейший план действий. Идет?

– Идет, – кивнула Вероника. Ох, как ей не хотелось, чтобы он уходил! От мысли, что придется вернуться в комнату, где на нее напали, холодело внутри.

Но Вероника пересилила страх и спокойно попрощалась с Антоновым. Медальон он забрал с собой, аккуратно поместив в прозрачную упаковку.

«Почему он так же не поступил с камнем? Это же важная улика», – думала Вероника, проваливаясь в сон.

На часах было без четверти одиннадцать. Вероника подскочила, как ужаленная. Она проспала все на свете и работу в том числе! Она набрала номер начальника отдела и что-то наплела насчет дежурств в больнице.

– Отгулы на три дня. Я чесслово отработаю, Пал Семеныч. Подруга при смерти, у нее никого, кроме меня. Ну, пожалуйста…

Начальник покочевряжился, но все-таки отпустил.

«Прости меня, Лизка, но сейчас так надо, ты же понимаешь», – мысленно попросила она прощение и помчалась в комнату к Марии Константиновне.

– Ох, я все сейчас сделаю, только не волнуйтесь, – и она проворно заменила подгузник и промокшую насквозь пеленку.

Не в первый раз она все это делала, помогая Лизе справиться с навалившимися проблемами.

Мария Константиновна виновато смотрела за ее действиями.

– Совсем я немощная стала, всем только в нагрузку, и зачем еще нужна на этом свете…

– Бросьте, Марья Константинна, еще как нужна! Что на завтрак? Как всегда – овсянка на молоке, бутер с маслом и чай бледный как помои?

– Ника, ты прелесть, – заулыбалась старушка. – И еще кусочек сыра на бутерброд, если можно.

Вероника помчалась на кухню. Параллельно с завтраками она сварила себе крепкий кофе. Первый глоток вернул ее к жизни. Она выдохнула и постаралась сгруппировать события прошедших суток.

Так, дядя Сема убит, на Лизу напали, и она в коме, блокнот с формулой, камень в окно, следователь – друг детства, фамильный медальон…

Она поставила еду на прикроватный поднос и понесла его Марии Константиновне. Когда, устроившись поудобнее, старушка начала есть, Вероника решилась спросить:

– Мы вчера очистили медальон и на нем увидели слово «ЭРСИДАХ». Вы знаете, что это значит?

Мария Константиновна спокойно проглотила очередную ложку каши, сделала глоток чая, вытерла губы салфеткой и только после этого ответила:

– Да, конечно.

Вероника замерла в ожидании.

– На медальоне название местечка, в котором жили предки Ильи Аркадьевича, – сказала Мария Константиновна и протянула руку за бутербродом. – А сыр ты порезала слишком толстыми кусками. Учти на будущее.

– Учту, Мария Константиновна, а дальше?