Девушка всматривалась в каждый изгиб берега и искала мать. Марфа еще раз внимательно всмотрелась в девушку. ─ Нет, это не Никишка. Тута чо-то не то.

Неожиданно она сама вспомнила, как ей самой вот так же было плохо, когда она осталась одна без матери. Слезы навернулись на глаза. И Марфа сама бы разрыдалась, да не могла себе этого позволить: ведь она теперь как-никак находилась в засаде! Проглотив соленые слезы, скатившиеся в рот, беглянка уже смотрела на бывшую соперницу с нескрываемой теплотой и сочувствием.

Тем временем девушка прошла мимо, так и не заметив спрятавшуюся Марфу.

─ И усе-таки надоть помочь ей! ─ подумала она. ─ Ну, как така пичужка поташшит свою мать одна? Мене и то, вона, Потифор помогал!

Вспомнив о бескорыстном поступке Потифора, она улыбнулась и чуть не рас-плакалась. ─ Эх, Потька, Потька. Видать, не Судьба нам быть вместе! Тебя в армию забрили, меня по лесам гоняють! Эх, бедная я, сиротинушка разнесчастная! Хоть и баба ничаво.

Вытерев рукой слезы, решила. ─ Уходить надоть куды-то! А куды? К Нарышкиным? Дак управляюшший, зараза, припомнит сына! В город? Могеть и в город. Он ить большой, не так заметно! Вот дефьке помогу мамку отыскать и подамси. А там, уж как получитси!

И Марфа вышла из своего убежища.

─ Эй, дефькя! ─ крикнула она негромко и огляделась на всякий случай по сторонам. ─ Ты ково-то ишшешь?

─ Ой! Это же ты была у тетки Меланьи. ─ сначала испугалась Параша, а потом удивилась и обрадовалась, увидев знакомое лицо. ─ А чо тута?

─ А ты чо. Ничо не знашь? ─ ехидно спросила Марфа, внимательно смотря за глазами девушки, чтобы сразу же определить для себя. ─ Врёт она ей или нет? Но девушка, к удивлению и радости Марфы, взгляда не отвела. ─ Похоже, не врёт!

И Марфа немного успокоилась.

Но Некто внутри неё настойчиво твердил ей. ─ Не верь ей! Омманет тебя, как Потифор! Мужики все такие!

И Марфа решила подстраховаться на всякий случай. – Ну, раз не знашь, то и не надо! Ты чо, мамку потеряла?

─ Потеряла! ─ захлюпала носом девушка. Слёзы с новой силой потекли по её щекам. ─ Как ушла за хворостом утром. И усё. Нетути!

Марфа сама себе удивлялась: невольно эта конопатая невзрачная девушка-подросток своей непосредственностью и искренностью притягивала её к себе и вынуждала оказывать помощь в поисках матери. Даже чувство опасности не смогло остановить.

─ Не реви, найду твою мамку! – почти приказала ей Марфа, внимательно оглядываясь по сторонам. ─ Так, погони нет. И в засаде никто не сидит – всё чисто. Знать, конопушка не врёт!

Невольно в голову пришло одна странная мысль: ещё тогда, когда она пряталась в ветельнике, ей еще показалось, что у берега находится что-то подозрительное, похожее не то на бревно, не то еще на что-то. Разбираться тогда у неё времени не было, а вот сейчас почему-то она об этом вспомнила.

─ Слышь, как тобе? ─ Марфа сама сомневалась в этом, но всё же решила поделиться этой странной мыслью с конопушкой.

─ Параша. Так мамка звала! ─ опять захлюпала носом девушка.

─ Енто кто ж ты? Параскева? Да не реви ты! Кажись, знаю, иде она. А могет и нет! ─ Марфа уже сама сомневалась и начала сердиться на Парашу. ─ Вот, зараза. Опеть лезть в воду! Могеть плюнуть? Пушшай сама ишшет?

Но тут Параша с надеждой вцепилась в руку Марфы. Это и решило все её сомнения: шагнув вперед, она решительно направилась к тому месту, откуда прыгала в воду, почти таща за собой девушку.

Там, у ветлы она и остановилась, снова засомневавшись. ─ Ну, вот, на хрена мене усё енто надоть? Пушшай сама лезет!

─ Ты плавать-то могешь? ─ с последней надеждой спросила она, желая спровадить в воду конопушку.