– Не могу, язык чешется поведать всему миру, что я был в храме древних, – ответил мне друг и, взлохматив свои волосы, добавил, – но ты права, лучше об этом не трепаться.
– Магия заработала, – радостно заявила Татьяна, демонстрируя крупную сосульку на своей ладони.
– Тогда давайте выбираться на более-менее нормальную дорогу, и будем открывать портал, – сказал Артур, подгоняя свою лошадку.
Магическая энергия откликалась легко, и портал получилось открыть сразу. Нам в лицо подул прохладный ветерок, и мы перешли из Проклятых болот в небольшую рощицу вблизи городка Вир в трех днях пути от монастырских земель.
Погода была прохладной и сырой, после влажной жары болот мы сразу продрогли и поспешили достать теплые куртки.
— Вот так и зарабатывают воспаление легких, – проворчала Татьяна, натягивая теплый свитер и шерстяные штаны. – То жара, то снег, то, как в бане, влажно и жарко, то опять холод и сырость. Никакого здоровья не хватит.
– Ничего, в деревне мастера-ключники делают такую шикарную наливку, что мы быстро здоровье поправим, – весело ответил Лиран из соседних кустов, где парни тоже утеплялись.
– Тогда давайте поторопимся, мое здоровье уже не выдерживает таких нагрузок, – сказала я, хлюпая носом.
В деревне было тихо, люди были кто в поле, кто домашними делами занимался, и потому в довольно большой деревне мы никого не встретили. Дом мастера-ключника располагался у околицы и сильно выделялся из общей массы одноэтажных домов своей громадой в три этажа и забором из металлических прутьев, соединенных между собой коваными листьями дуба. Подворья у мастера не было, лишь каменная дорожка обвивала дом по спирали и выходила к воротам, на которых висел колокольчик для посетителей, правда, язычок колокольчика был срезан.
Ставни в окнах второго и третьего этажа были закрыты, и дом выглядел почти нежилым. Только три окна на первом этаже были приоткрыты и из одного доносился голос женщины, напевавшей какую то старую балладу о герое, поразившем дракона во имя любви, но оставшегося с носом из-за того, что возлюбленная предпочла богатого купца.
В другом окне виднелась согбенная фигура старика и молодой женщины, они о чем-то разговаривали, и при этом лицо женщины выражало крайнее неудовольствие.
Старик что-то сказал своей собеседнице и, отмахнувшись от нее, пошел вглубь комнаты, а девушка повернулась к окну и увидела нас, ее глаза прищурились, и на мгновение она удивленно открыла рот, но потом лязгнула зубами и, сжав губы, пошла открывать нам ворота.
Она была высокой и, похоже, очень крепкой женщиной, походка у нее была как у солдата, резкой и жесткой. А голос почему-то совсем не сочетался с ее внешним видом, она говорила нежно и ласково.
– Что вас привело к нашему дому? – спросила она, подойдя к воротам.
– Добрый день, нам нужен мастер ключник, – ответил ей Артур.
– Мастер не принимает уже давно, он слишком стар, – так же нежно и вежливо ответила женщина и уже хотела развернуться и уйти, но ее остановил Лиран.
– Передайте ему что приехал Сих Рим из диких земель и хочет востребовать то, что принадлежит ему по праву клятвы!
Женщина снова сощурила глаза, осмотрела нас с ног до головы и нехотя отперла ворота.
– Проходите в беседку за домом, отец выйдет к вам туда, – сказала она и, развернувшись на каблуках, поспешила к дому.
Беседка была большой, обвитой плющом, и в ее центре помещался большой дубовый стол на шесть человек, рядом с ним стояли скамейки, покрытые деревенскими дорожками. На столе стояла чаша с орехами и сушеными сладкими ягодами.