По дороге десятник наставлял капитана:

– Я скажу Салаху, что ты был знатным воином в своём роду, но только не говори ему, что один и без оружия одолел весь мой десяток.

– Не беспокойся, я не болтливый, только скажи ты мне, куда это меня нелёгкая занесла? В какие земли?

– Это земли гуннов, но после пятилетней войны они стали принадлежать нашему хану Курату.

– Это я слышал, а где эта местность расположена?

– Видишь эти горы? – повернулся Кубрат в сторону видневшихся отрогов, – это предгорья Кавказа, туда мы загнали последний отряд гуннов во главе с их королевой.

Если скакать на полудень то через три-четыре перехода будет море Понтийское. На закат – море Меотидское.

Павел понял, что он находится на территории нынешнего Краснодарского края. На самой его границе с черкесами. На душе стало немного легче: свои земли, российские. Он уже начал мириться с тем, что с ним произошло. Сидя на колесе от арбы рядом с кибиткой сотника, он с ленивым видом оглядывался по сторонам. Вокруг него около полутора десятка воинов таращили глаза на необычно одетого человека.

Джамуд задерживался.

Внимание капитана привлекла группа людей, вероятно рабов, которые, под ударами плетей, переносила мёртвые тела. Другая группа складывала эти тела в кучи.

С неприятным скрипом раскрылась дверца кибитки, и на пороге возникли Джамуд и высокий, с грубо высеченными чертами лица, воин. Он внимательно осмотрел капитана и повернувшись к Джамуду, произнёс:

–

На вид вроде бы крепкий, а каков он в деле?

–

Без оружия дерётся здорово, с оружием – не видел.

–

Ну, так надо проверить, – он посмотрел в сторону тусующихся без дела ротозеев, и махнув рукой, подозвал к себе самого здорового из них. – Ну-ка, Хаврул, покажи чужеземцу, как бьются подданные кагана Курата.

Хаврул довольно ощерил свою безобразную рожу. Коренастый и кривоногий он больше всего походил на орангутанга. Павел невозмутимо поднялся на ноги и сделал шаг навстречу противнику. Вокруг моментально стала собираться разношёрстная толпа хазарских нукеров.

–

Дайте ему меч, – распорядился Салах.

Джамуд с готовностью протянул свой меч капитану и ободряюще хлопнул по плечу. Он считал его уже почти своим.

В программу любых воинских искусств обязательно входит обучение владению различным холодным оружием. Поэтому капитан привычно взялся за рукоятку грубо сработанного клинка и, повернувшись к противнику, отсалютовал ему мечом.

Не ответив на приветствие, тот кинулся в атаку. До последнего момента Павел стоял в расслабленной позе, опустив меч к земле. В последний миг воин перекинул меч из правой руки в левую и вместо рубящего удара сверху последовал колющий снизу в живот. Хитрый и подлый удар, рассчитанный на замешательство противника. Однако капитан слегка откачнул корпус с линии атаки, сделал шаг вперёд и перехватил на болевой кисть руки, сжимавшей меч. Локтём другой руки он с разворота заехал в висок незадачливому противнику.

В следующее мгновение Павел с двумя мечами в руках стоял над поверженным неприятелем. По толпе прошел гул одобрения. Джамуд самодовольно посмотрел на Салаха, словно это он только что одержал победу

Удивлённо приподняв бровь, Салах щёлкнул пальцами и указал на троих воинов:

–

Одного противника ему маловато, – вымолвил он. – Посмотрим, как он одолеет троих.

– Ему и троих будет мало, – проворчал Джамуд, вспомнив, как пахал носом песок.

Салах, взглянув на уверенного в своих словах десятника, поднял вверх руку и указал ещё на двоих зрителей. Те без слов присоединились к троим, готовившимся к схватке хазарам. Причём, Салах, зная своих людей, указывал на самых опытных и проверенных рубак.