Подавив вздох, Марина решительно схватила свой школьный рюкзак и направилась к выходу. Ей с трудом удавалось сохранять маску спокойствия, пока она шла по безлюдной утренней улочке небольшого городка. Каждое здание, каждое дерево, каждый кусочек пейзажа казались ей абсолютно незнакомыми. Это был словно перенос в другую реальность, настолько всё вокруг отличалось от привычных московских пейзажей.

И тут вдруг Марина остановилась как вкопанная.

«А куда, собственно, я иду? – неслышно воскликнула она. – Я же не знаю, где моя школа!»

Усилием воли девушкам заставила себя подавить мандраж, чтобы успокоиться и немного подумать. Внезапно взгляд её упал на малыша-школьника, бодро вышагивающего впереди. Недолго думая, Марина поспешила за ним.

Вскоре они дошли до небольшой остановки, где стояли ещё несколько ребятишек в такой же форме, как и у Марины. Девушка победоносно ухмыльнулась. «Какая я же умная!» – мысленно похвалила она себя.

Это была её первая победа! Марина постаралась бочком пристроиться рядом с малышней, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание.

Вскоре подъехал старенький дребезжащий трамвай, и все школьники начали неторопливо забираться внутрь. Марина проворно последовала за остальными.

Устроившись на одном из мест у окна, девушка тоскливо уставилась на бегущие за стеклом виды тихого, еще не проснувшегося городка, постепенно отдаляющие её от дома. Рядом о чём-то вполголоса переговаривались, но гостья из Москвы не стала прислушиваться, она напряжённо размышляла о том, что её ждёт в школе.

К счастью, поездка оказалась совсем недолгой. Через несколько минут трамвай резко затормозил, и ребята начали нестройно выбираться наружу. Благоразумно выйдя последней, Марина оказалась на небольшом тенистом перроне.

Подняв голову, девушка невольно ахнула. Перед ней предстала удивительная картина – высокое мощное строение, чей фасад был буквально увит переплетающимися стеблями плюща. Массивные стены, сложенные из темного камня, создавали впечатление средневекового замка, а несколько островерхих крыш придавали зданию особый колорит.

Марина изумлённо застыла, разглядывая это причудливое сооружение. Ей ещё ни разу не приходилось видеть ничего подобного, и оно показалось девушке настоящей загадкой.

– Рин, ты долго будешь там стоять? Пойдём, скоро линейка. Ты ведь не хочешь опоздать? – кто-то схватил Марину и потянул за собой.

Словно буксировочный катер баржу, Марину тянула за собой курносая девочка с растрёпанными тёмными волосами. Марина ошарашенно уставилась на неё, не в силах произнести ни слова. Что ей делать? Эта девочка явно её знает, но она совершенно её не помнит! Однако незнакомка, не замечая нервозного ступора вчерашней москвички, продолжала тащить её изо всех сил.

Они пролетели через широкие кованые ворота, украшенные японскими иероглифами. Кажется, там было написано название школы, но Марина не успела его рассмотреть. Когда же ученицы оказалась на обширном школьном дворе, Марина просто-напросто обомлела. Вдоль дорожек, встречая утро, сновали многочисленные школьники, а неподалёку, совсем не пугаясь людей, расхаживали пушистые белые лисы.

– Смотри, сколько лис! – невольно вырвалось у неё.

Марина замерла, разглядывая этих удивительных животных. Они выглядели невероятно грациозными и величественными, но при этом – такими домашними и ручными.

– Да, ты права. Это традиционные духи-хранители нашей школы, – пожав плечами, отозвалась незнакомая девочка. – Ты выглядишь так, как будто тебе не приходилось их видеть.

Марина растерянно кивнула. Невероятно, но факт: ни с какими духами-хранителями в виде белых лис ей раньше сталкиваться не приходилось. Она вновь восхищённо взглянула на грациозных животных, что неторопливо прохаживались во дворе. Они будто бы излучали какую-то скрытую мудрость или некую таинственность. Девушка невольно залюбовалась ими.