– Сердечно благодарю вас за спасение, славный, добрый господин, – забормотал уродливый карлик, выбираясь из клетки. – Дозволено ли будет мне забрать свои скромные пожитки? Я носил с собой книги, а эти стервецы использовали их для… Не для чтения, в общем…

– Свое имущество ты можешь забрать, – разрешил капитан.

– Благодарю, благодарю сердечно!..

Плененного Рыжего притащили в Апуло, где на главной площади уже собралось все население от мала до велика: и керронцы, и лонары.

Капитан Теудо устроил суд. Обвинил разбойника в грабеже, вымогательстве и организации преступной банды, наказание – повешение. Так как виселицы на площади не было, один из дозорных задушил бандита веревкой под радостные и одобрительные крики народа.

– А теперь я хотел бы выразить особое признание двум людям, оказавшим нам в этом деле особую помощь, – заявил Теудо. – Амбро, подойди ко мне.

Парень залез на наспех сооружённый помост к капитану.

– Благодаря этому юноше, Амбро, мы смогли вычислить логово преступников в лесу. Он также участвовал в бою, своими руками убив одного из разбойников. Пусть все в Апуло знают, что этот юноша – достойный человек и храбрый воин Общего Пути! Слава ему!

– Слава! – крикнула воодушевленная толпа.

– И второй человек, который помог нам – это травница Ирха, что живёт на болоте. Она бескорыстно передала нам всяческие зелья и снадобья, благодаря которым наши раненые получили помощь прямо на поле боя. Пусть каждый знает, что Ирха – достойный уважения человек, которому в Апуло всегда будут рады!

На секунду воцарилось молчание, а затем толпа также одобрительно заорала. Амбро отметил, что мужских голосов было больше, чем женских, и усмехнулся.

Что же, капитан выполнил его маленькую просьбу.

Был вечер. Дико квакали лягушки, комары беспощадно жужжали и кусались. На болотах было страшно и неуютно.

Амбро старался не думать о том, что где-то в камышах может сидеть водяной или какая тварь ещё похуже. В темноте все страхи перед чудищами и монстрами, особенно на болоте, обострялись многократно.

Увидев дом на холмике, он вздохнул с облегчением.

Перед тем, как идти сюда, он принял ванну в таверне и сбрызнулся благовониями.

Рыжий котяра ведьмы принес к порогу задушенную мышь. Амбро постучался.

Она открыла ему, необычайно привлекательная, теплая и свежая. Только мгновение он смотрел на нее, а она – на него, а затем Амбро сам не понял, как получилось, что он уже сжимал ее в объятиях и целовал, а она пылко отвечала. Сам не заметил, как они оказались на аккуратной кроватке, застеленной дорогостоящим пледом клетчатой лонарской расцветки.

Ее тело было худеньким, бледным и нежным, и, на удивление, выбритым. Natura ее, тяготеющая к природе, велела ей ходить босиком, но, как оказалось, не воспрещала следить за собой.

«Впрочем,» – думал Амбро, лаская ее сосочки языком и гладя огненные волосы, – «Впрочем, даже если бы это было не так, вряд ли в данном состоянии это смогло бы меня остановить».

Болотная ведьма отличалась особым энтузиазмом и билась ему на встречу, получая не меньшее, а может, и гораздо большее удовольствие от процесса. Кроме того, она обладала какой-то особой техникой, которую Амбро смог оценить по достоинству – такими движениями стискивала его меч своими ножнами, что первые два раза он продержался прискорбно малое количество времени. По счастью, у Ирхи нашлось какое-то особое снадобье, после чего Амбро-младший вновь быстро обрел крепость дуба, и тогда он оценил, что ее спинка и попка не менее привлекательны, чем вид спереди.

Заканчивали они снова лицом к лицу, и в момент высшего наслаждения ее зрачки расширились, заполнив всю радужку без остатка, а затем как-то странно сжались, как у змеи или кошки, образовав вертикальные щелочки. «Впрочем,» – подумал Амбро, целуя ее и без сил валясь рядом на постель,–«Впрочем, в данном состоянии это едва ли могло бы меня взволновать».