— Угу, и ты готова и дальше продолжать работать официанткой, вместо того чтобы заколачивать реальные деньги за свои работы. Аделина, очнись! — Сильные пальцы Лены вцепились в мои плечи и встряхнули, точно я была пыльным половичком, а не человеком. — У тебя же талант! А ты не хочешь писать, не берешься за обучение. И хватит этих вечных разговоров про вдохновение! Соберись уже, начни жить нормально.

Как будто я не пыталась…

Много раз говорила себе то же самое. Брала в руки кисти и подолгу стояла возле пустого холста, мечтая создать хоть что-то. Но не шло. Вдохновение не работает по щелчку пальцев. Когда мы с Киром расстались, я словно бы умерла, утратила не только вдохновение, но и себя саму. Лишь иногда, когда воспоминания о нем были особенно сильными и яркими, я снова писала. Порой просыпалась среди ночи и на цыпочках, боясь разбудить Киру, перебиралась в маленькую мастерскую, подобную той, что была у меня прежде. Могла рисовать всю ночь. А наутро наступало похмелье. Вместе с рассветом поднималось ощущение того, что все в прошлом. Ничто уже не вернуть.

Только Кира…

Моя любимая доченька, так похожая на отца, держала меня в этом мире. Не представляю, что бы стало со мной, не будь ее. Ради дочери я заставляла себя готовить завтрак для нас обеих, прятать слезы за улыбкой, ходить на работу, выполнять ежедневные рутинные дела.

— Ты поступила подло, Лена, — поговорила я. — Продала то, что было мне дорого.

Как будто часть души оторвала с кровью и бросила под ноги какому-то богатому ублюдку, пожелавшему иметь мои «Розы». Но это оказалось не все… Лена превзошла себя в попытке разбить мое самообладание вдребезги.

— Кир Ардер хочет встретиться с тобой, — лукаво пропела Лена. — Может быть, купит еще что-нибудь. Только представь: вы с Кирой можете купить новый дом. Поехать отдыхать к морю, как давно мечтали. Или обновить гардероб. А, может быть, все это сразу.

Она все говорила и говорила. А я забыла, как дышать.

— Кто?.. — спросила, а сердце пропустило удар.

Кир Ардер здесь? В Чехии? Он нашел меня в маленьком городке Мельник? Да нет… Разве такое возможно?! Мы прожили здесь дольше, чем где-либо, целых два года. И за это время не слышали никаких новостей о Кире…

— Кир Андреевич Ардер, — настойчиво повторила Лена. — Хотя многие предпочитают называть его Стальным Киром. «Бест Ардер» собирается открыть несколько гостиниц в Праге.

— Кир купил мои «Розы»? — упавшим голосом уточнила я.

Узнал ли он их? Те самые цветы, что впервые подарил мне. Ох и досталось тогда этим розам. Уже потом я собрала их, поставила в вазу в своей мастерской и написала картину. Одну из лучших, но не самую. Мой главный шедевр хранился тщательно упакованным в нынешней мастерской. Лишь иногда я позволяла себе слабость развернуть и посмотреть одним глазом. Это был портрет во весь рост. Портрет Кира, обнаженного и возбуждённого. Никто и никогда не волновал меня так, как он. Прошло семь лет, но я так и не смогла подпустить к себе ни одного мужчину, живя воспоминаниями о прошлом и давясь слезами, зная, что нам не суждено быть вместе.

— Ну да, он их купил, — повторила Лена. Усмехнулась немного надменно и добавила: — Платил он, а его дамочка сделала вид, что подарила ему картину. Мразотная тварь, честно тебе скажу. Но мужикам нравятся такие: длинноногие, сисястые, все такие лощеные и рафинированные, что смотреть тошно.

— Он был с женщиной? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Ну да, невеста его, — покривилась Лена. — Говорю же, премерзкая особа. Но станет женой Кира Ардера. Везет же таким тварям… Так что, ты встретишься с ним? Зара, ну не будь упрямой дурочкой, прошу тебя. Если Ардер купит несколько твоих работ, это станет первым шагом на пути к настоящей славе! Больше никаких ночных смен, грязной посуды и запаха тушеной капусты. Ты станешь известной художницей, Зар!