Но это сейчас не важно. Не так важно…

В «Сову» прибыл на несколько минут раньше назначенного времени. Заказал утиную грудку и бокал пива, слышал, оно здесь неплохое. Вот только не притронулся ни к еде, ни к напитку. Кто бы подумал, что я, Стальной Кир, буду так нервничать на встрече с художником. Но это так. Даже в день назначения на пост «Бест Ардер» не волновался так сильно.

Ровно в шесть в дверях заведения появилась невысокая полноватая женщина с толстыми щеками и тонкими поджатыми губами. Приветливо махнув мне, она направилась к столику.

Я чуть не взвыл от разочарования.

Не она… Опять не она! Эти долбанные розы ввели меня в заблуждение. Зарина могла изменить имя и даже внешность, но не настолько кардинально. Из стройной, грациозной молодой женщины не могла превратиться в толстого карлика.

— Кир Андреевич, добрый вечер!.. — меж тем поздоровалась женщина и грузно плюхнулась на стул. — Позвольте представиться: Аделина Милославская, начинающий художник. Знаю, вам понравилась моя работа. Вот принесла вам каталог моих работ, вдруг, что-то ее приглянется?..

Она протянула папку, а я схватил ее за руку и сжал так сильно, что карлица пискнула.

— Вам разве никто не говорил, что обманывать нехорошо? — спросил, изогнув бровь. — Особенно таких людей, как я?

Женщина испуганно вздрогнула. У нее задрожала нижняя губа.

— О чем вы говорите? Отпустите, пожалуйста…

— Хорошо. — Плавно кивнул и, отпустив руку, пригвоздил дамочку к месту тяжелым взглядом. — Итак, начнём знакомство с начала. Кто вы и почему представляетесь Аделиной Милославской?

Карлица мгновенно покраснела, на ее лбу выступила испарина.

— Я Елена Новак, агент Аделины, — представилась карлица, не рискнув снова лгать. — Простите, Кир Андреевич… Аделина не встречается ни с кем из клиентов. Еще раз простите… Как вы догадались, что я не она?

Эти розы на картине могла создать лишь грациозная, изящная рука. Мазки получились легкими, почти невесомыми, пальцами-сардельками карлицы их невозможно нанести. Но ей об этом, знать не обязательно.

— Где сейчас Аделина?! — требовательно спросил я. — Адрес и телефон, немедленно!

2. Глава 2

Зарина

— Ты продала «Розы»? Поверить не могу!.. — Я уронила голову на сложенные на столе руки. — Как ты могла, Лен? Мы же договорились…

Зачем, ну зачем я вообще согласилась участвовать в этой выставке. Почему позволила Лене взять на экспозицию «Розы»?

Подняв голову, взглянула на подругу. Хотя… Подруги не должны поступать так, верно?

— Почему, Лен? — подняв взгляд, я повторила вопрос.

— Ты даже не представляешь, какую огромную сумму отдал за картину этот богатый мудак. — Лена мечтательно закатила глаза. — Я же говорила, «Розы» одно из твоих лучших произведений. Не удивительно, что именно на нее обратили внимание.

Еще бы!

Эту картину я писала под таким впечатлением, с таким небывалым вдохновением, что мама не горюй. Первая картина с момента долгого воздержания.

— Лен, деньги не имеют значения, — напомнила очевидное. — Эта картина дорога мне как память.

— Не думаешь о себе, о Кире подумай! — поддела Лена. — Это тебе не нужны деньги, а твоей дочери еще в институт поступать. Приданое, опять же стоит подготовить.

Я горько усмехнулась. Вот на что способны бывшие подруги ради собственной выгоды. Лена получала тридцать процентов от сделки, в этом проблема. А не в том, что она позаботилась о моей дочери.

— Кире только семь, — напомнила я. — Она в этом году пойдет в школу, в одну из лучших, благодаря собственным знаниям и умениям. Она способная девочка и, вполне вероятно, что и в институт поступит на бюджет. Но об этом пока рано. Что до денег: да, мы не шикуем, но и не голодаем.