Перемены в жизни Анны совпали с началом министерства кардинала Ришелье. Как мы знаем, кардинал был закрытой личностью и практически не имел привязанностей. Но один раз в жизни он все же любил, и предметом его воздыханий стала именно Анна Австрийская. Полюбил он не девушку-подростка. Только ставшую королевой, а уже расцветшую молодую женщину. Это случилось в 1623 году, когда Ришелье после опалы вместе с королевой-матерью Марией Медичи вернулся ко двору. Хотя кардинал имел довольно привлекательную внешность (особенно поражали собеседника его глаза, взгляд которых, казалось, проникал в душу собеседника), и из-за него даже состоялась нешуточная дуэль между двумя аристократками, сердце французской королевы осталось к нему равнодушно. Она видела в нем, прежде всего, зловещую фигуру в рясе и министра-выскочку, правда, не без успеха ставившего на место более именитые фамилии. Односторонняя любовь переросла во взаимную вражду, где причудливо переплетались личные и политические мотивы.

После победы Католической лиги на первом этапе Тридцатилетней войны и реально возникшей угрозы окружения Франции владениями Империи и Испании, Ришелье, еще не думая открыто выступить на стороне антигабсбургской коалиции, решил заключить союз с Англией. В феврале 1624 года Лондон объявил войну Мадриду. С целью более прочного союза между двумя государствами 1 мая 1625 года в Париже в соборе Нотр-Дам были обвенчаны сестра Людовика XIII Генриэтта-Мария и английский король Карл I Стюарт.

А спустя две недели во французскую столицу прибыл молодой и красивый фаворит Карла I Джордж Вилльерс, герцог Бекингем, фактический правитель Англии в 1625-1628 гг., проводивший жесткий абсолютистский курс. Герцог должен был сопровождать юную 15-летнюю королеву Англии на ее новую родину. Одновременно он намеревался провести переговоры с Ришелье относительно возможности заключения англо-французского военного союза против Испании. Бекингем был настроен решительно, что нельзя сказать о первом министре Франции. Фаворит Карла I был типичным максималистом, мечтавшим о славе полководца, но не имевшим в этой области никаких талантов, кроме своей собственной храбрости. Кардинал же не был готов к полному разрыву с Мадридом в условиях надвигавшейся войны с гугенотским «государством в государстве».

Зато Бекингем с первого взгляда приходит в восторг от 24-летней Анны Австрийской, шокирует французский двор откровенными и настойчивыми ухаживаниями за королевой и встречает ответную симпатию. Взаимные обмены взглядами, платками, записочками, постоянные приглашения на танец – это разворачивалось на глазах у всех. Казалось, влюбленные совсем потеряли остатки бдительности и разума. Анна действительно впервые полюбила, и на первых порах не знала, как поступить.

Незаменимую поддержку в этом деле королеве оказала герцогиня де Шеврез. Одержимая жаждой мести за пережитое в прошлом унижение, она умело содействовала сближению и устраивала тайные встречи распутного герцога и воспитанной в строгом кастильском духе Анны Австрийской. Впрочем, в таких случаях любое воспитание оказывается излишним. Французский историк Г. Аното даже посвятил перипетиям романа герцога Бекингема и французской королевы целую главу своего многотомного труда о Ришелье. Но более всего эта история известна широкому читателю в описании Дюма-отца.

Тайное всегда становится явным. Любовь Анны больше раздражала даже не самого короля, а вездесущего кардинала Ришелье, разведывательная сеть которого превосходила подобные во многих странах Европы. Первый министр раньше всех узнал о любовной связи высокопоставленных «голубков» и представил королю необходимые доказательства. Супружеские отношения между Людовиком и Анной оказались на грани полного разрыва. Королеве пришлось давать унизительные объяснения и многое скрывать. Но к 12-летнему разрыву между супругами привела именно политика.