– Вот и отлично, насладитесь пока столицей.

Кафе. Вареничная в советском стиле. Ия устроилась в углу за столиком у новогодней ёлки, оперевшись на стену, декорированную популярными вещами советской эпохи: виниловыми пластинками, музыкальными инструментами. Раскрасневшийся, чисто выбритый и подтянутый, но уже седой профессор сразу же нашел Ию в вареничной.

– Можно вас поздравить? Защитились? Мои рекомендации пошли вам на пользу?! – На ходу раздеваясь, профессор спешил обнять свою ученицу.

– Боюсь разочаровать вас, профессор. Меня унесло ветром во что-то, я даже не пойму во что. Но уверена, это что-то большое и важное.

– Докторскую ещё одну готовы вскоре защитить? Приехали наконец-то и меня в оппоненты пригласить?

– Раньше я только об этом и мечтала, профессор. Большего счастья и не желала бы…

– Но только что? Что-то случилось?

– Профессор, пообещайте, что хотя бы не перестанете со мной общаться, если я вам во всём признаюсь.

– Сделали открытие? Дорогая Ия! Я знал, знал, что на вас стоит тратить силы и время. Я сразу же увидел огромный потенциал у вас. Ведь не зря я просил вас ассистировать мне и даже заменять меня на лекциях! И какой успех! И вот триумф! Не томите же, говорите быстрее. Все же в квантовой физике путь свой нашли?

Подошёл официант монголо-татарской внешности, быстро положил на стол меню и сразу же бесцеремонно спросил:

– Вареники с чем брать будете?

Ия засуетилась и сразу же начала оправдываться:

– Извините, профессор, знаю, что вы любите шашлыки, но пока я вас ждала, меня что-то сразу после книжного на Арбате потянуло в советскую атмосферу. Увидела на витрине вещи из детства и вареники и почему-то вспомнила бабушку и уют…

– Ничего, все нормально. Как раз перед Рождеством нужно попоститься немного. И я тоже окунусь в свое детство и закажу рыбу. Я же родился возле Белого моря.

– О! Правда? А я всё детство провела на Чёрном.

– Вот вам и тезис, и антитезис, – пробормотал профессор, улыбаясь и рассматривая меню.

Официант стоял, раздражаясь и всем видом показывая, что должен спешить к другому столику.

Профессор и Ия, улыбаясь и переглядываясь, почти шёпотом сказали синхронно:

– Видимо, из добрых времен они взяли худшее.

– Милейший… – Официант свысока посмотрел на профессора, изучающего меню, а тот после паузы, не поднимая глаз, продолжил: – Рыбка у вас здесь достойно готовится?

– Что? – сморщившись и уже собираясь перейти к другому столику, вопросил официант по имени Измуд – так было написано на его бедже.

– Рыбу какую подаёте? – добавив твердости голосу, перевёл профессор свой же вопрос.

– На обратной стороне, – сухо отрубил официант.

Ия вздохнула, улыбаясь и пытаясь разрядить атмосферу, но всё же съязвила:

– А рыбу они подают с обратной стороны.

И, подливая себе светло-коричневого чая, поданного ещё час назад, предложила его и профессору.

Профессор взглянул на чай, поднял брови и, улыбаясь, процедил сквозь зубы:

– Какая точная копия советской нищеты.

– Но сахара не пожалели. – Потом Ия подняла взгляд на официанта и сказала: – А здесь всё наоборот, как в Стране Чудес.

– Что? – опять раздражённо и с акцентом спросил официант.

– Я же попросила без сахара и с облепихой.

– Я же объяснил вам, что у нас так не положено. Всё по ГОСТу.

Профессор поперхнулся смехом и поспешил поделиться впечатлением:

– Живу рядом и даже не подозревал, что под окнами прямой портал в прошлое.

– Вы рыбу заказывать будете? – И, не дожидаясь ответа, официант Измуд направился к другому столику, на ходу бросив через плечо: – Позовёте, когда будете готовы.

Ия вздохнула, взглянула на часы на своих двух телефонах и сразу же постаралась скрыть беспокойство из-за пропущенных звонков.