Следом со второго этажа высыпала вся «крысиная» компания. Хотя сейчас в этих радостных, чистых, наряженных ребятах мало что напоминало заморышей из коморки.

Кто помладше, облепили девушку и что-то радостно верещали. И это было дико больно! Дети не знали, что каждый сантиметр ее тела покрывали ушибы и ссадины, а потому каждое прикосновение отдавало пульсирующей болью. Борясь с подступившими слезами, Кристина выдавила вымученную улыбку. И едва сдержала вопль облегчения, когда детишки отошли.

К счастью, Макс, Денис и Илья приветствовали более сдержанно. Им, как и Кристине, было не по себе. Воздух буквально вибрировал от ауры власти и силы, заставляя нервно оглядываться. Пока хозяин дома находился рядом, все чувствовали себя скованно и по большей части молчали. Ко всеобщему облегчению мужчина скрылся, как только все расселись в гостиной и приступили к играм. Не сразу, но вскоре послышались разговоры и шутки. А дальше понеслось. То и дело уличая старших в мухлеже, малявки кричали и возмущались, мальчишки тоже совершенно расслабились и вошли в раж. Препираясь, подкалывая друг друга, они с азартом кидали кубики и каждый раз пытались продвинуть свои фигурки чуть дальше. Но куда там! Кристина зорко следила за негодниками, не позволяя жульничать.

В какой-то момент нестерпимо захотелось пить. Стоило подняться, как тело прострелило болью. Сжав зубы, чтобы сдержать стоны, девушка заковыляла на кухню. Но тут же застыла, как вкопанная. Задумчиво помешивая ложкой чай, у островка стоял командор. Оказывается, все это время мужчина был здесь! Заняв наиболее выгодную позицию, позволявшую оставаться вне поля зрения, он наблюдал. Что за…? Льдистый взгляд немедленно переместился на нее и вопросительно замер.

– Воды, – пролепетала она.

Он указал на наполненный графин и подсказал, где взять стакан. Миссия была почти выполнена, как вдруг раздался спокойный голос:

– Вы не ходите в клуб. Общаетесь только с детьми. Вечера проводите дома. Что с вами не так?

От такой наглости даже голос пропал. Один только плюс – страх отступил под натиском возмущения. Какое ему вообще дело, с кем и как она проводит время? Но резкий ответ мог спровоцировать новые вопросы и подозрения. Определенно, дерзить не стоило. Тщательно подбирая слова, девушка ответила:

– Эмм… общения мне вполне хватает на работе. Что касается детей… они гораздо искренней и добрей, чем подавляющее большинство взрослых. – и вспомнив тот единственный вечер с самогоном в кругу технарей, призналась. – А насчет клуба… я скорее домоседка. Мне гораздо комфортнее с книгами, чем с людьми.

Прищурившись, мужчина некоторое время ее разглядывал, словно хотел что-то понять. Неизвестно удалось или нет, просто кивнув, командор напомнил:

– Вода. – а затем протянул ей ладонь, на которой лежала таблетка. – Выпейте, это поможет.

– Яд? – выпалила она прежде, чем подумала.

– А вы попробуйте, – вкрадчиво предложил Страхов.

Божечки, это он так шутит?

Заметив на лице гостьи неподдельный страх, Марк пояснил:

– Всего лишь болеутоляющее. Пейте.

Как? Как ему удается все подмечать?

Каким-то немыслимым образом командор догадался о ее страданиях. Но еще более странно, что мужчина решил помочь. Дрожащими пальцами Кристина взяла таблетку и искренне удивилась, ощутив теплую ладонь командора. От этого прикосновения по телу пробежали мурашки. Ей всегда казалось, он везде ледяной как айсберг. Неужели в этом хладнокровном существе течет теплая кровь? Вот уж вечер открытий!

– Почему вы решили дать мне таблетку?

В ответ ей прилетел хмурый, предостерегающий взгляд. И стало ясно, последний вопрос – явно лишний. Спохватившись, Кристина закинула лекарство в рот, залпом выдула содержимое стакана и шмыгнула обратно в гостиную.